Oculus和Anduril的亿万富翁创始人帕尔默·拉基表示，他就是美国梦依然鲜活的活生生证明。19岁时，他还是一个住在露营拖车里、靠最低工资工作维生的大学辍学生；到21岁时，他已经以20亿美元的价格将第一家 公司出售给Facebook（如今的Meta）。他认为，这种白手起家的逆袭只可能发生在美国。

"我当时是个19岁的孩子，干着最低工资的工作，没有大学学历，住在一辆19英尺长的露营拖车里，而彼得·蒂尔在没有任何人愿意投资的时候给了我100万美元去创办Oculus，"现年33岁的拉基在接受胡佛研究所采访时表示。"我告诉你，这在中国是不会发生的。"

他对那些他所称的关于美国机会枯竭的"无数抱怨"不屑一顾："哦，你在美国得不到机会啦。等等等等。"

这些抱怨背后的现实确实存在：AI正在每月削减1.6万个美国就业岗位，而当下许多Z世代年轻人甚至连冰淇淋店的暑期工作都找不到。悲观情绪也是可以量化的：2023年《华尔街日报》/NORC的一项民调发现，只有36%的美国人表示美国梦依然成立，低于十年前的53%。但拉基表示，他自己的经历——以及无数像他一样的创始人的经历——证明美国仍然是充满机会的黄金之地。

从家庭教育的车库走向50亿美元净资产

在在家接受教育期间，17岁的拉基开始在自家车库里制造虚拟现实头显：Oculus "Rift" VR头显。两年后，他在众筹网站Kickstarter上筹集了240万美元——这是当时该平台规模最大的硬件众筹项目之一——随后他从加州州立大学退学，雇用了几名员工，并租下办公空间，创办了他的虚拟现实初创公司。

尽管拉基错过了著名的"蒂尔奖学金"（Thiel Fellowship）的申请窗口——该项目资助年轻创业者跳过或放弃大学学业——但他的原型机还是吸引了PayPal联合创始人彼得·蒂尔的注意，后者通过其风险投资公司Founders Fund投资了Oculus。这笔投资几乎立即获得了回报：仅仅一年后的2014年，Facebook以20亿美元收购了Oculus。马克·扎克伯格将这笔交易定位为对虚拟现实成为下一个主要计算平台的一次押注——但这笔交易也引来了大约9500名Kickstarter支持者中部分人的抱怨，他们认为这个白手起家的项目已经"被收买"了。

拉基在Facebook的历程于2017年画上句号，当时他因资助一个支持特朗普的网络组织而陷入争议并离开了公司。但他与蒂尔的合作关系并未就此结束。同年，蒂尔和Founders Fund再次支持拉基，这次是一家截然不同的初创公司：Anduril，一家为美国军方打造自主武器系统和监控技术的国防科技公司。Founders Fund领投了Anduril的最初几轮融资，该公司此后已成长为全球最有价值的国防初创企业之一，目前估值达610亿美元。在争夺五角大楼大型合同的同时，Anduril也正在Arsenal-1扩大生产——这是该公司在俄亥俄州哥伦布市外建设的一座制造园区。

他最新的创业项目是Erebor Bank，这是一家他与Palantir Technologies联合创始人乔·朗斯代尔共同创办的专注于科技领域的银行，旨在填补2023年硅谷银行倒闭留下的空白——硅谷银行曾是初创企业圈长期青睐的贷款机构。该银行计划提供加密货币抵押贷款以及其他面向AI、加密货币、国防和先进制造领域初创企业的定制服务。这家银行再次获得了蒂尔旗下Founders Fund的重大财务支持，并已达到95亿美元的估值。与此同时，拉基本人的净资产已超过50亿美元。

美国人正以创纪录数量离开，这些创始人却说他们错了

美国人正以创纪录的数量离开美国。据布鲁金斯学会数据，2025年美国录得1万至29.5万人的净负迁移——这是至少50年来首次迁出人数超过迁入人数。多达40.5万人自愿离开，推动因素包括动荡的政治环境，以及连六位数薪资的高收入者都感到吃力的生活成本。

但拉基并不是唯一一个反驳"美国机会已经枯竭"这一说法的白手起家创始人。阿尔温德·贾因曾是一名谷歌工程师，联合创办了两家估值达十亿美元的公司，其中包括他最近的AI初创公司Glean。1986年，他只带着一张工程学位证书离开了印度北部的一个小镇。他坚称，那些离开美国的人正在犯一个巨大的错误。

"当今美国确实存在一些具有挑战性的事情，"贾因此前告诉《财富》杂志。"但我认为它仍然是机遇之地。它仍然是崇尚创业精神的地方。"

他绝非个例。如今美国最大的几家公司中，有多家由移居美国并在此积累巨额财富的人执掌。黄仁勋出生于台湾，曾短暂在泰国生活，9岁时移民美国。他的第一份工作是在Denny's餐厅洗盘子，后来他创办了Nvidia——如今全球市值最高的公司。他的表妹、AMD董事长兼CEO苏姿丰也在3岁时从台湾移民美国，并将这家曾经挣扎求存的芯片制造商打造成了市值8760亿美元的AI巨头。

丹·罗杰斯是工作管理平台Asana的CEO，他离开英国前往美国寻求更好的职业发展。他从14岁起就开始规划移居美国，先后在Dell、Microsoft、Amazon Web Services、Salesforce和ServiceNow一路历练，最终在旧金山登上最高职位。至于为什么要飞越数千英里、彻底连根拔起自己的生活来到湾区，他的解释不过是一道简单的算术题。"我看了《财富》50强AI榜单，50家中有30家在湾区。这种集中度非同寻常——而正因为这种集中，它在不断自我强化，"他告诉《财富》杂志。

雄心勃勃的人知道最炙手可热的公司在哪里，于是他们蜂拥而至。投资者接踵而来。这一循环不断自我强化，使该地区成为任何希望把一个想法变成一个帝国的创业者的第一目的地。

"硅谷过去是，如今随着AI公司的兴起再一次成为一块真正的磁石，吸引着追求非凡事业、希望产生超凡影响力的人，"罗杰斯补充道。"这里活跃的氛围、那份专注痴迷、人才的质量、获得资金和新想法的渠道，都是无与伦比的。"

本报道最初发布于Fortune.com。