在 OpenAI 成为人工智能领域最受关注的公司之一之前，其早期据称曾出现过一些极为不同寻常的商业提案。根据一篇关于该公司创立时期的新报道，公司高层曾考虑向包括中国和俄罗斯在内的政府出售未来的 AI 工具，此外还曾计划让 Kanye West 提前体验一个未发布的模型。据报道，高层员工对此反应强烈，他们当时提出的反对理由至今仍在整个 AI 行业引发回响。

这篇由科技记者 Kevin Roose 在《大西洋月刊》发表的报道之所以重要，是因为它有助于解释当代科技行业最重大的分裂之一：几位对这些想法反对最为激烈的员工后来离职创立了 Anthropic，如今它是 OpenAI 最直接的竞争对手之一。这一报道也恰逢一场随着 AI 成为庞大产业而愈演愈烈的辩论：应由谁来资助并塑造如此强大的技术，以及谁有权使用它。

'国家计划'与 Kanye West 提案

核心事件发生在 2017 年。据报道，OpenAI 联合创始人、现任公司总裁 Greg Brockman 与 Ilya Sutskever 曾提出一项被称为'国家计划'的内部提案。其设想是通过引入国家行为体，为通用人工智能（AGI）竞赛提供资金。根据该提案，OpenAI 可以拍卖未来 AGI 权利，或接受政府资金。提到的国家包括美国、中国和俄罗斯。随着前沿模型训练成本攀升至很少有机构能够独自承担的水平，由谁来资助前沿 AI 此后已成为一个备受关注的政策议题。

时任 OpenAI 高级研究员的 Dario Amodei 据报道对此强烈反对。2017 年 9 月，他阐述了自己的担忧，并称该计划"在道德上不具正当性"。据报道，他的理由有两点：他认为该计划可能加剧大国之间的军备竞赛，并可能助长侵犯人权的行为。这两项担忧此后均已进入主流政策讨论，从政府对先进 AI 芯片的管控，到关于 AI 安全与军事应用的国际讨论。

第二桩事件发生在 2020 年。据报道，OpenAI 首席执行官 Sam Altman 曾让 Kanye West 提前体验 GPT-3 的一个版本，这一语言模型后来成为 OpenAI 商业产品的基础。同年，OpenAI 开始通过付费 API 向外部开发者提供 GPT-3，这是其商业化转型的重要一步。据报道，OpenAI 的政策总监叫停了这一安排，理由是 West 行为难以预测。

OpenAI 对报道的部分内容提出异议。该公司否认对'国家计划'的描述，表示其仅考虑过国际合作模式，从未打算向中国或俄罗斯出售 AGI。

内部斗争如何催生一家竞争对手公司

Amodei 在 OpenAI 并非边缘人物。他在 GPT2 和 GPT-3 的研发中发挥了关键作用，正是这些模型让公司从研究界的 curiosity 转变为一家真正的商业玩家。

据报道，'国家计划'和 Kanye West 事件只是更广泛的摩擦的一部分。在 OpenAI 向混合商业模式转型期间，围绕治理、商业化推进以及领导层信任的分歧据称不断累积。该组织成立于 2015 年，最初是一家专注于构建安全 AI 以造福公众的非营利机构，此后转向了一种能够筹集巨额资金并销售产品的架构。

Amodei 和多位同事最终选择离开。2021 年，他们创立了 Anthropic，将其定位为一家将安全放在首位的实验室，由 Amodei 担任首席执行官。

这对 AI 竞赛意味着什么

据报道，OpenAI 与 Anthropic 之间的竞争始于价值观上的分歧：应该由谁来资助强大的 AI，谁可以使用它，以及两者应配备怎样的护栏。如今，两家实验室在企业客户、政府合同和顶尖研究人才方面展开竞争。它们的起源故事持续影响着各自的自我定位，其中 Anthropic 高度倚重安全优先的形象，而这篇报道正有助于解释这一点的由来。

OpenAI 的否认将决定公众如何理解这一事件。如果公司的说法成立，'国家计划'看起来只是一场关于国际合作、最终不了了之的早期头脑风暴。如果批评者的版本获得更多认同，则将对一家如今拥有巨大影响力的公司高层的判断力提出更严峻的质疑。任何来自前员工的更多公开陈述，或公司更完整的回应，都将有助于决定哪种版本最终占上风。

与此同时，Kanye West 事件也说明，在一家掌握强大技术的公司内部，访问权限的决定可能有多么随意，以及有多少事情取决于愿意说不的个别员工。