尼日利亚通信委员会(NCC)与尼日利亚持牌电信运营商协会(ALTON)合作,为公立中学和公立高等院校学生推出免费互联网服务。据Technext了解,该消息来自NCC与ALTON于10月1日发布的联合声明。

该计划名为"经批准教育平台与内容零费率数据访问"(Zero Rated Data Access to Approved Educational Platforms and Content),旨在降低数字化学习的数据成本,扩大在线研究机会,并支持通过经批准的平台学习。它还致力于促进全国范围内对在线资源和通信服务的平等获取。零费率(zero-rating)是该计划的核心机制,即电信行业对指定在线服务的访问免收数据费用。

NCC执行副主席兼首席执行官Aminu Maida博士表示,该计划是联邦政府更宏大目标的一部分,即让尼日利亚人掌握数字技能和知识,以推动人力资本发展。他补充说,这与本届政府建设1万亿美元经济的愿景相一致,该愿景依赖于数字包容性和人力资本投资。

"如果经济通过这些访问教育平台的人而变得更具生产力,他们是尼日利亚未来的创新者;他们将提出新的想法,成为明天的领导者,"Maida在声明中表示,并将该计划描述为一项长期投资。他补充说:"提高他们的生产力将为该行业的增长创造更多机会。"

教育平台零费率访问此前已被NCC主席Idris Olorunnimbe提及。在3月的一篇Medium文章中,他将教育的免费互联网访问讽刺地称为"数字时代的Awo免费教育政策"(指Chief Obafemi Awolowo,其政府于20世纪50年代在尼日利亚西部地区率先推行免费小学教育),并将其描述为从免费学校到免费数据的转变。他指出,与州政府的合作、电信基础设施的保护以及偏远地区的互联网覆盖是实施的主要计划。

根据7月发布的咨询文件的结论,符合每日100MB零费率数据资格的学习者是尼日利亚全国公立高中和公立高等院校的在校学生。该项目预计覆盖约500万名学生,后续计划将免费数据计划扩展至其他类别的学习者。

根据NCC与ALTON的合作协议,包括MTN、Airtel和Globacom在内的电信运营商将负责免费移动数据的每日分发。不过,每日100MB的额度仅可在经批准并列入白名单的教育平台上使用,例如数字图书馆、学习管理系统和职业培训门户。

按每日100MB计算,一名学习者每周可获得约700MB的教育数据,每月约3GB,每年最多36.5GB。

ALTON旗下的电信运营商也展示零费率访问计划的承诺。ALTON主席Gbenga Adebayo工程师表示,电信运营商和更广泛的科技行业近期已通过资金和实物贡献,为最初涉及5000名学习者的试点项目投入了2000亿奈拉。完整计划预计将把覆盖范围扩大一千倍,达到约500万名学生。

Adebayo指出,运营商正在自行承担实施该项目所需的连接和网络容量的成本。他补充说,这代表了对网络资源的重大投入,并将涉及原始设备制造商(OEM)、塔类公司(TowerCo)及其他科技利益相关方的设施整合在一起。

"这是最真正意义上的合作伙伴关系:政府提供政策和教育框架;监管机构提供协调与监督;电信运营商提供连接和网络资源;而OEM、TowerCo和其他科技合作伙伴则贡献设备、终端和其他关键资源,"他说。

尽管该计划旨在让尼日利亚学习者接入互联网,但它也面临批评。不少网民质疑每日100MB的额度,认为连五到十个网页都无法加载的流量不足以支撑一整天。

对此,NCC负责人表示,该计划的意义应超越每日100MB的额度来看待,尤其是从时间跨度以及预计将从中受益的数百万学习者的角度来考量。

"100MB的数据听起来可能很少,但如果你按一个月、一年来衡量,并累计计算将要访问它的数百万学习者,这实际上是行业对国家未来的一项重大投资,"Maida补充说。

ALTON主席响应了Maida的立场,呼吁尼日利亚人不要纠结于额度本身,而应关注其潜力——让尼日利亚学习者获取知识、备考、开展研究、掌握数字技能并参与新兴数字经济。随着该计划从发布走向落地,值得关注的细节包括经批准平台白名单的范围(它决定了每日额度可在何处使用),以及计划中将免费数据扩展至其他类别学习者的安排。