密西西比州美国参议院选举的差距已缩小至约2,400票，最终结果如今取决于对数万张临时选票的人工统计——这一旷日持久的程序，源于一家州承包商错误的地址数据导致数千名合资格选民被标为“非活跃”。

据Democracy Docket报道，密西西比州在选举前将数千名有效选民列为“非活跃”状态。在这场选举中，民主党挑战者斯科特·科勒姆（Scott Collum）目前领先共和党参议员辛迪·海德-史密斯（Cindy Hyde-Smith）约2,400票。由于密西西比州没有重新计票法律，选举结果取决于对数千张临时“宣誓”选票的统计——这些选票由前往投票站却发现自己不在授权选民名单上的选民投出，并存放在各县办公室，这一延误使得结果迟迟未能揭晓。

这场混乱可追溯至州共和党籍州务卿办公室与全球征信机构益博睿（Experian）之间的一份合同。该协议旨在保持选民登记名册的时效性，理由是人们经常搬家而不更新登记信息。但益博睿的数据——被Mississippi Today形容为错误百出——在大选前的数月内将数千名选民置为“非活跃”状态。这一安排本身并不违法，但在没有实际核实、通知或更新的情况下，付费聘请外部公司来“清理”选民登记的决定引发了尖锐质疑。益博睿是美国三大全国性征信机构之一（与Equifax和TransUnion并列），其消费者档案主要基于贷款机构的账户数据，主要用于信贷决策和身份验证，而非选举管理事务。

大多数受影响的选民没有收到任何状态变更通知。他们抵达当地投票站后，才发现自己已不再被列为登记选民。他们拿到的不是正常选票，而是一份记录其选择的“宣誓”文件以及一份身份声明。基于这种情况的临时投票是联邦层面的要求：根据2002年《帮助美国投票法》（Help America Vote Act），凡资格无法在投票站得到确认的选民，必须获得临时选票，且只有在官员核实其资格后才会被计入。

征信机构工作出错的证据在其自身邮寄品中显现：益博睿将本应帮助选民更新或修正登记信息的函件寄到了错误地址。在这一制度下，核实自身登记状态的责任基本落在选民个人身上。

选民名册删除的规模绝非小事。据Mississippi Today报道，在初选和大选之间，DeSoto县有15,000名选民被从活跃选民中移除，Jackson县减少了14,063人，Harrison县减少了28,291人。对许多选民来说，抵达投票站却发现自己不在名册上，令人震惊。全州投出的临时选票总数超过23万张，其中仍有1万至1.5万张待处理。

共和党籍州务卿迈克尔·沃森（Michael Watson）为这些“非活跃”处理辩护，称其为“选举诚信的基石”，并在社交媒体上写道：“我们接到多起关于选民未显示为活跃选民的来电，因此我们想分享一些细节。”

沃森表示，州政府将征信数据发送给各县，各县应在更新名册前先行核实。“所幸的是，宣誓投票可用来捕捉任何错误，或那些居住在同一县却忘记更新信息的选民，”他说。他还补充说，选民投出临时选票所需的“额外几分钟”，“对于通过更清洁的选民名册所带来的选举诚信而言，完全值得”。

按照目前正在进行的程序，密西西比州全部82个县的选举审核委员会将审核所有宣誓选票，将其与被视为“非活跃”选民的现有选民档案进行比对，同时记录他们在参议院选举中的投票倾向。许多宣誓投票的选民已在同一份登记名册上保留了一二十年。统计工作正以手工方式进行，两党律师以及可能的联邦监督员在场监督——民主党在美国参议院的多数席位规模可能因此而定。

批评者就核实环节提出了一个尖锐的问题：如果官员们依赖已经出错的益博睿数据来交叉核对选民档案，更多错误岂不是几乎不可避免？这场争议反映了全国选举官员普遍面临的矛盾：随着选民搬迁、去世或在其他地方重新登记，登记名册必须持续维护，但基于不完美数据进行的删除可能会误伤合资格选民，而纠正记录的负担随后便落在这些选民自己身上。

“征信机构数据从来就不应用于维护选民名册，将错误的数据用于错误的用途可能造成严重伤害，”民主与技术中心（Center for Democracy & Technology）的悉尼·索贝斯特雷（Sydney Saubestre）表示，“在本案中，密西西比州莫名其妙地使用数据经纪商益博睿的数据来表面上有意维护选民名册，实际上却损害了投票这一基本权利的可及性。”

此外，选举官员还必须核实每张临时选票是否由投票站管理员正确签署，以及选民是否在五个工作日内提供了身份证明。

观察人士指出，如果这场竞选是一边倒的胜利而非几乎持平，所有这些复杂情况都不会出现。未来几天，关注焦点将集中在82个县委员会完成人工统计的速度、宣誓投票选民能否满足五个工作日的身份证明期限，以及各委员会如何裁定取决于这些核查的选票——每一点都可能影响这场差距约2,400票的选举。

Terry H. Schwadron 曾任《纽约时报》（The New York Times）资深编辑、《洛杉矶时报》（The Los Angeles Times）副总编辑，并在《普罗维登斯日报》（The Providence (RI) Journal-Bulletin）担任管理职务。他是洛杉矶一支普利策金奖团队的成员，其团队在纽约也曾多次获得普利策奖。