意大利哲学家、政治家尼科洛·马基雅维利在1513年的政治论著《君主论》中提出，真正伟大的领袖会为自己网罗所能找到的最优秀、最聪明的顾问，并有一句名言概括了这一观点：“判断一位统治者智力的首要方法，就是看他身边用的是什么人。”四个多世纪之后，据传共和党总统德怀特·艾森豪威尔曾私下发表过类似的看法，据报道他曾说：“最伟大的领导者是那些聪明到懂得让比自己更聪明的人围绕在身边的人。”

相比之下，据一位在唐纳德·特朗普总统的白宫拥有多条内部消息来源的记者所述，美国现任最高行政长官采取了截然不同的做法——一位记者将其形容为让自己被无能之辈所包围。

“特朗普传记作者迈克尔·沃尔夫在‘Inside Trump's Head’播客节目中说：‘这不是什么秘密。’”《每日野兽报》的Erkki Forster周四报道，并描述了沃尔夫与联合主持人乔安娜·科尔斯之间的一段对话。沃尔夫是包括《火与怒》在内的多部关于特朗普第一任期畅销书的作者，自2017年以来一直报道这届政府，其报道既拥有广泛的读者，也因消息来源和准确性问题受到批评。

沃尔夫指向特朗普的国防部长，对科尔斯说：“皮特·赫格塞斯是个……无可救药的无能之辈……应声虫、马屁精，一个……什么都不懂的人，任何逻辑都无法说明他懂得足以管理军工复合体。”赫格塞斯是一名曾派驻伊拉克和阿富汗的陆军国民警卫队退伍军人，出任该职前从事电视行业和退伍军人权益倡导工作，而非在五角大楼高层或国防政策岗位任职，这一背景在其提名确认过程中引发了争论。

他还补充说，赫格塞斯的“主要资历是他曾经……担任周末电视节目的联合主持。那么，老天在上，他对掌管……美国军队又能懂什么呢……尤其是在这样一个……我们正处于弹药、后勤和补给方面基本上是一场革命的时期”。沃尔夫的言论出现在赫格塞斯任期受到更广泛审视之际，其中包括一起Signal群聊风波——一名记者被无意间拉入讨论军事行动的群聊。

沃尔夫总结道：“皮特·赫格塞斯坐上这个位置，是因为唐纳德·特朗普惧怕有才干之人。这不仅仅是说他不想被别人发号施令；而是他无法与懂得事情的人打交道，因为——原因很明显——他自己不懂这些事情。”

这并非沃尔夫第一次指出特朗普似乎在主动回避聪明人。今年8月他曾表示：“他把第二届任期政府塞满了不合格的人，形形色色的蠢货，因为他不能容忍身边有明显比他更聪明的人。”

企业家、投资人杰森·卡拉卡尼斯9月初也表达了类似的看法，他说总统守则第一条应该是“不要在中东开启一场没完没了的战争。美国人对此有创伤后应激障碍。总统守则第二条：永远是经济问题，从来都是。领导力守则第一条：让有能力、敢对你说不好听的真话的人围绕在你身边——而不是马屁精或忠心耿耿的无能之辈。马屁精每次都会害了你。永远不要被自己的宣传冲昏头脑。”