在11月中期选举临近、特朗普总统支持率跌至历史低点之际，许多共和党候选人纷纷急于与其划清界限，但有一位参议员候选人不仅“依然站”在他一边，还在继续力推他一些最不受欢迎的政策。这是《纽约时报》最新报道的核心发现，该报道探究了为何北卡罗来纳州参议员候选人迈克尔·沃特利在MAGA之船不断进水的情况下依然留在船上。

近几周，一连串共和党候选人已从竞选网站上删除支持特朗普的内容。与此形成对比的是，沃特利“在特朗普的中期选举大会上发言。他支持对伊朗的战争。他反对全面暂停新建数据中心”。该大会反响惨淡，战争和数据中心建设也遭到整个政治光谱的反对。尽管如此，据《纽约时报》报道，沃特利“欢迎特朗普先生和副总统JD·万斯上周及本周的到访，这是其他任何共和党参议员候选人都无法企及的待遇”。在近期一次集会上，沃特利谈及总统时宣称：“我依然和那个人站在一起。”

正如《纽约时报》所指出的，这一策略是一场高风险的豪赌。该报写道：“距离选举还有六周，沃特利先生正面临时间耗尽的困境，他曾押注将自身与一位支持率接近历史低点的总统捆绑在一起，以动员MAGA基本盘，这将利大于弊。”“沃特利先生在民调中落后于他的民主党对手，面临失去外部团体关键资金的风险，他所竞选的参议院席位目前被视为全国11月最有可能翻转的席位。”

然而，“沃特利先生或许别无选择”。据《纽约时报》解释，他的政治命运与特朗普紧密相连，特朗普“在2024年初亲自挑选他担任共和党全国委员会主席，他一直担任该职直到去年秋天”。共和党全国委员会主席是共和党全国层面的最高组织职位，使沃特利成为特朗普政治运作中的核心人物——而且，由于从未竞选过公职，他参选时对许多选民是陌生面孔，只能依靠与特朗普的关系，试图在该州守住这一总统已三次赢下的参议院席位。他此次竞选是要接替参议员汤姆·蒂利斯——后者是一位与总统多次意见相左的共和党人，在特朗普威胁派出初选挑战者后决定退休。

尽管民调大幅落后于对手，沃特利仍坚称自己对选情“感觉非常良好”，并表示“数据正朝着有利于我们的方向移动”。但据《纽约时报》报道，本周一，“在沃特利先生证明自己能够缩小（其对手）领先优势所剩的日子越来越少之际，一个与共和党结盟的超级政治行动委员会Old North Action撤回了650万美元的电视广告预订”——这表明党内外对其竞选活动的信心正在流失。超级政治行动委员会只要独立运作，便可为候选人筹集并无限制地支出资金，而Old North Action是否会在最后阶段恢复这些广告预订，将是衡量外部团体对这场竞选收官阶段信心最清晰的指标之一。

尚未为任何候选人背书的蒂利斯表示，沃特利应该设法与特朗普保持距离。沃特利则采取了不同的策略：将话题从生活成本上转移开——民调显示这是选民最关心的问题。他转而将犯罪称为“头号议题”。然而，在汽油均价超过每加仑4美元、民调显示公众已对特朗普处理经济问题失去信任的情况下，这一论点难以立足。

沃特利还试图将其对手、前北卡罗来纳州州长罗伊·库珀描绘成激进分子——尽管据《纽约时报》报道，“一些共和党人承认，大多数选民对69岁的库珀先生持正面看法，他几乎被所有北卡罗来纳州人视为一位撸起袖子实干的中间派”。

沃特利的竞选信息反而以攻击库珀为中心。据《纽约时报》报道，“他声称库珀先生在应对飓风‘海伦妮’的初步行动中表现失当，该飓风两年前重创了北卡罗来纳州西部部分地区。去年，特朗普先生任命沃特利先生协助领导灾后重建工作。”在为沃特利举行的集会上，特朗普表示其政府“在飓风救援上花费了超过20亿美元”，同时承认该州仍在等待更多资金——这一表态意味着，在风暴过去两年后，重建资金仍未落实，而沃特利却仍将自己在其中的角色作为竞选论据。

“我会把这笔给你们，迈克尔，”特朗普对沃特利说，随后又补充道：“现在，如果迈克尔输了，我就不发了，好吗？不，我只是开个玩笑。钱会到位的。你会拿到的，迈克尔。”