迈克尔·戴尔凭借1,000美元、德克萨斯大学的一间宿舍以及对风险的偏好，打造出如今估值3,020亿美元的戴尔科技。在此过程中，他加入了从最不起眼的起点起步的美国科技创始人行列——乔布斯在车库里联合创立了苹果的故事广为人知——而且和乔布斯一样，他也从大学辍学。

对于戴尔科技公司的创始人、董事长兼CEO戴尔而言，敢于冒险是其职业生涯的主线。他给创业者的建议同样直截了当：相信自己的判断，而不是寻求他人的认可。对于正在考虑创业的读者来说，这条建议也概括了戴尔本人的行事方式——离开学校，从1,000美元起步，后来又押上整个公司进行全球金融危机以来最大规模的杠杆收购。

戴尔在2017年接受《财富》采访时表示："如果你真的想做大，最好拿出一些独特的东西。它必须有差异化——是别人没有在做的。"

他的另一条建议是对外部反馈持保留态度。相反，他鼓励人们在判断一个新产品或商业创意能否长期成功时，依靠自己的直觉。

戴尔告诉《财富》："如果你去问别人这是不是个好主意，大多数人都会说不。所以别去问。"

从医学预科到PC帝国

据Entrepreneur报道，戴尔于1983年进入德克萨斯大学攻读医学预科，这一选择主要是为了让父母满意。然而，电脑长期以来一直令他着迷：据他1999年的传记《Direct From Dell: Strategies That Revolutionized an Industry》记载，15岁时他曾拆解一台Apple II，想弄清它的工作原理。

19岁时，他开始在宿舍向同学销售个人电脑升级套件——这一举动开启了他的科技帝国。

戴尔科技因风险而生。戴尔在《Direct From Dell》中回忆道，大学学业刚进行到一半，他只有1,000美元可以投入生意，他的制造团队则是"几个拿着螺丝刀坐在六英尺长桌前的家伙"。

戴尔告诉《财富》："你必须拥抱风险，也必须接受失败。"

他的创业基因早在公司成立之前就已显现。在休斯顿的Memorial高中就读期间，戴尔销售《休斯顿邮报》(后来被《休斯顿纪事报》收购)的订阅。他没有依赖传统的冷拨电话销售技巧，而是磨炼出一种高效得多的方法——精准定位特定人群，一年就赚了18,000美元——比他的一些高中老师的收入还高，据2021年《财富》Leadership Next播客的一期节目。

他的洞察是新婚夫妇更有可能购买报纸订阅。通过《信息自由法》(FOIA)申请，他获取了结婚登记信息——进而得到了他认为最有可能订阅的人的地址。

戴尔在2021年的播客中说："中大奖了！"随后，他在直邮营销活动中使用这些地址，甚至还雇了几个朋友帮忙。

上市、私有化、再上市

卖报纸时学到的直复营销打法，后来推动了公司的崛起。到1992年，27岁的戴尔成为《财富》500强最年轻的CEO。到2001年，戴尔已成为全球最大的个人电脑制造商，其1990年代的成功很大程度上归功于同样富有创新性的直销策略。

这家公司上市、私有化、再上市的历程令人目眩。1997年，戴尔估值超过1,200亿美元，而苹果则在23亿美元挣扎——如今的估值已然逆转，苹果成长为全球市值最高的公司之一，这也提醒人们科技行业的地位变化之快。然而，公司对核心PC业务的执着让它在互联网泡沫破裂后陷入困境，到2007年，销售放缓和竞争加剧使变革不可避免。

戴尔在2007年4月写给8万名员工的备忘录中写道："直销模式是一场革命，但它不是宗教。"

据Cascade的一份报告："许多人认为这是一家行将就木的公司，会像柯达或摩托罗拉那样消亡。"随后是领导层变动和新的公司战略，戴尔的创新解决方案天赋一次次为其事业注入新的活力。

这位创始人最终在2013年以244亿美元将戴尔私有化，这是全球金融危机以来最大的杠杆收购。在私募股权投资方银湖的帮助下，他重塑了公司，其中最重要的是2015年以670亿美元收购数据存储领域的领军企业EMC Corp.——这是当时估值最高的科技收购案，也是戴尔进军企业存储和数据中心基础设施的基石交易。戴尔于2018年重新上市时市值为160亿美元，截至10月30日已攀升至3,020亿美元。

迈克尔·戴尔本人的财富也随之飙升：据彭博亿万富翁指数，他的净资产估计为2,340亿美元。2025年，他与妻子苏珊承诺捐款62.5亿美元，为数百万美国儿童设立Trump Accounts——根据2025年立法设立的联邦儿童投资账户——提供初始资金。

风险作为竞争优势

戴尔告诉《财富》，敢于冒险是他在商业上最大的优势——也是其他大公司的败因。

戴尔说："大公司通常[不擅长承担风险]。如果你谈风险，他们会谈风险规避、风险委员会、风险管理，这些都在说风险是坏事。可是，没有风险，就没有创新。"

事实上，戴尔表示，他的公司在内部"做了各种各样的事情来促进风险创新"，包括投入数十亿美元用于研发。

戴尔告诉《财富》："我们有数百个项目，并不是所有项目都能成功。没关系。"

本文的一个版本于2025年11月17日发表在Fortune.com上。本文最初刊载于Fortune.com。