过去15年来,墨西哥一直在应对严重的海藻问题,大量被称为马尾藻的褐色海藻被冲上加勒比海岸沿线的海滩,令旅游业蒙受重创。这种海藻的涌入是大西洋更大范围现象的一部分:自2011年首次出现全区域泛滥以来,卫星监测追踪到一条反复出现的马尾藻带——通常被称为“大西洋马尾藻带”——从西非横跨热带大西洋延伸至墨西哥湾和加勒比海,科学家将其增长归因于亚马逊等大河携带的营养物质径流以及海洋变暖。即便如此,研究人员尚未找到阻止海藻被冲上岸的有效方法,也无法可靠预测其移动路径。在墨西哥政府努力管理每年涌入的巨量海藻之际,科学家们正在探索这种藻类的潜在用途,例如生物燃料或肥料。

问题的规模十分惊人。每天最多有9,000吨海藻被冲上墨西哥加勒比沿岸的海滩,而该地区的收入严重依赖旅游业。这种依赖关系不容小觑:墨西哥位列全球游客到访量最大的国家之列,而拥有坎昆、图卢姆和普拉亚德尔卡门的加勒比州份金塔纳罗奥接待了该国最大份额的国际游客。这些主要旅游目的地的地方政府正奋力保持海滩清洁,使用挖掘机等工业设备清理海藻,以便游客能够继续使用海滩并在海中游泳。这是一场日复一日的战斗,马尾藻治理的年度支出约为20亿美元——大约相当于当地GDP的11%。

马尾藻闻起来像臭鸡蛋,并在分解时释放甲烷——目前正在开发的生物消化项目正是旨在将这种气体作为能源加以捕获。虽然据认为它不会对公共健康构成重大威胁,但它可能影响弱势群体以及经常接触海藻的工人的健康。与此同时,游客常常因为气味、无法游泳以及海藻的观感影响而避开海藻被冲上的海滩。这促使许多游客转而探索尚未出现马尾藻问题的替代目的地,例如墨西哥的太平洋海岸。

政府的应对措施

今年7月,墨西哥总统克劳迪娅·辛鲍姆宣布了一项1.15亿美元的计划,以对抗加勒比海地区激增的马尾藻。政府计划部署两艘大型船只,在海藻抵达海岸之前将其捕获。墨西哥海军还预计将在最关键的区域安装30英里的围栏屏障,在海上拦截马尾藻,这些区域包括普拉亚德尔卡门、坎昆、图卢姆、莫雷洛斯港和马阿瓦尔。工人们将继续铲除确实被冲上海岸的海藻。

“到目前为止,我们的努力规模巨大,但我们必须采取更多措施,防止马尾藻被冲上海滩。”辛鲍姆说。

墨西哥当局和私营部门目前每天在海上和海滩上有能力收集近2,200公吨马尾藻。政府打算到2027年将这一能力提高到约4,000吨。

此外,政府正在与日本合作解决这一问题。作为清理工作的一部分,日本将提供海洋监测技术、包括机器人和传感器在内的专业设备以及资金合作。

马尾藻已成为多个地区的一大问题,加勒比海部分地区和南佛罗里达也报告其海岸上出现大量海藻。在应对方面,墨西哥远非孤军作战:包括多米尼加共和国、牙买加和巴巴多斯在内的国家自2011年以来屡遭海藻泛滥,并已试点各自的屏障和收集计划。作为墨西哥与日本合作项目的一部分,研究人员将探索将马尾藻转化为具有商业可行性的产品的潜力——例如肥料、生物燃料、建筑材料和肥皂——这可以帮助这些地区重新恢复对海滩的使用。

从困扰到资源

墨西哥环境部长阿莉西亚·巴尔塞纳表示,在近200个与马尾藻相关的项目中,至少有11个具备工业化扩大规模的潜力,而39个已经在生产产品,包括燃料、肥料、层压板以及用于制作凉鞋的生物塑料。

2025年7月,金塔纳罗奥州政府宣布计划开发一个新设施,以监测和管理墨西哥的马尾藻,并最终将其转化为生物燃料。一个荷兰财团将为马尾藻中心提供融资、建设和运营,该中心旨在开发对马尾藻和有机废物进行生物消化以生产生物甲烷的新技术。如果成功,它可以为其他应对马尾藻问题的地区提供可借鉴的蓝图。

墨西哥加勒比沿岸发现的马尾藻的化学成分也可能使其适合用作农业投入品。美洲开发银行(IDB)与墨西哥可持续渔业和水产养殖研究所的一项2026年评估对这种海藻进行了深入研究,以更好地理解其作为经济机遇而非负担的潜力。

圣多明各技术研究所和美洲开发银行的研究人员已开发出利用马尾藻生产能源并同时分离海藻中所含砷的方法。这一步骤至关重要,因为马尾藻容易从海水中积累砷和其他重金属,在海藻能够安全用于农业、建筑或燃料之前,必须对这一特性加以管控。墨西哥政府部门和大学研究中心也在探索将马尾藻用作有机建筑材料以生产砌块、砖块、铺路石和沥青混合物的潜力。

过去十年,墨西哥投入巨资清理大量涌入的马尾藻,即便卫星追踪记录显示,大西洋马尾藻带在2018年和2023年等年份的体积创下纪录。现在,政府和私营部门希望对这种褐色海藻进行有效分析,以更好地理解其作为生物燃料、肥料或其他产品的潜力——并从迄今为止被视为扰乱地区旅游活动和收入的祸害中开发经济机遇。像马尾藻中心这样的试点项目能否发展成为一个足以消化每个季节涌入量的产业,是其他受影响地区正在等待答案的问题。

Felicity Bradstock 为 Oilprice.com 撰稿