在内罗毕绿意盎然的 Kilimani 街区，Somerset Westview Restaurant 的领位员电话每隔几分钟就会响起，可能是预订、晚餐咨询，或是有人询问露台是否开放。在接待台后方一张较为安静、远离餐厅节奏的桌旁，Mercy Erhiawarien 以一种克制的语速交谈，像是一个谨慎到不愿浪费词句的人。

Erhiawarien 是总部位于华盛顿特区的非营利创业加速器 Halcyon 的国际项目负责人。该机构支持早期创始人，尤其关注社会影响力和女性创业者。她坐姿笔直，最初显得有些严肃。但这种印象很快消散。她很容易笑，也常常自嘲；回答问题前会停顿，并不是因为她在寻找措辞，而是因为她似乎执意要表达准确。

在近一个小时的谈话中，话题从 Lagos 和 Nairobi 延伸到风险投资、乡村生活、住房、人工智能（AI），以及她的观点：非洲最大的短缺不是创业人才，而是耐心资本。这一观点使她成为越来越多质疑者中的一员；这些运营者和出资人正在追问，围绕快速扩张的独角兽和迅速退出而设计的标准十年期 VC 基金周期，是否适合一个许多企业需要更长跑道才能实现盈利的大陆。

“我相信机会存在于人们很少去看的地方，”她说。这或许是她给出的最接近个人哲学的一句话。

这种看法根植于她跨越多个大陆的人生经历。Erhiawarien 出生于尼日利亚 Delta State，主要在美国长大，在两个世界之间往返成长。基础设施、机会和公共机构方面的反差，加深而非削弱了她与非洲的联系。

她的父亲在成为会计师前曾在农村村庄长大。来自父亲的故事强化了她的信念：一个人出生在哪里，不应决定其未来能成为什么样的人。

Erhiawarien 表示，她希望看到能让创始人有信心承担风险的金融工具，受到保护、不被投机资本侵蚀的社区，以及一个把机会作为最大出口的非洲。

本次采访经过编辑，以控制篇幅并提高清晰度。

Lagos 还是 Nairobi？

我会说两个都选，但要看天气。Nairobi 冷的时候，我更喜欢 Lagos，因为那里会很暖和。Lagos 太热的时候，我更喜欢 Nairobi，因为那里凉爽。

我喜欢 Nairobi 的城市布局。我喜欢这里的绿意和活力。我喜欢你们有扎实的 Kizomba 舞蹈文化。我越来越觉得，Nairobi 是关于我们如何发展这片大陆的思想中心，或者至少是其中一个中心。Kenya 在以这种方式定位自己方面做得很扎实。

Lagos 是家。Lagos 流在我的血液里。虽然我不是 Lagos 人，但它绝对代表 Nigeria。Lagos 是 Nigeria 的心跳和能量。它是事情发生的地方。它是非洲的 New York——我会这么说：不是 Nairobi。我甚至会说，它比 New York 更 New York。

如果我去你成长的街区，什么能解释你后来成为的那种投资者？

我不知道那个街区本身是否塑造了我后来成为的投资者。我还不能说自己感觉像一名投资者，但我正在成为一名投资者。

我的背景塑造了我看待不同事物的方式。我是尼日利亚人，出生于 Delta State，但在美国长大。我人生最初几年在 Nigeria 度过，之后我们搬走了。在美国和 Nigeria 之间来回往返时，生活质量和基础设施方面的差距一直沉甸甸地压在我心上。

我父亲在一个村庄里长大。我不知道今天这一代人中有多少人知道村庄是什么样子，但从他的经历中学习，塑造了我对机会可及性的看法，也让我意识到我们需要找到支持服务不足社区的方法，使它们真正能够在经济上繁荣起来。

就这如何把我塑造成一名未来投资者而言，我相信机会存在于最少被寻找的地方。我相信全球范围内非洲人的机会。我相信要确保最贫困的社区有机会繁荣。我也能够容忍那些并不总是来自首都城市的想法所带来的风险。

你提到了你的父亲。他教给你的哪一件事一直留在你心里？

有些教导是不言而喻的。他慷慨，也重视教育。他优先确保我们所有人都能接受到自己想达到的教育水平。他支持许多侄子侄女的教育，也支持一些与他没有亲属关系的人。他是一个投资于人的人。

这是我从观察他做事中学到的。他认识很多人，也一直关心年轻人，所以我的很多朋友和年轻一些的朋友都会说，他是他们生命中可以谈论各种事情的成年人之一。我学到，投资于人很重要。

你童年时期对金钱的感受是什么？它是被公开讨论、被隐藏起来，还是总是稀缺？

我父亲是审计师和会计师，所以在某种程度上，钱是会被讨论的。我们会为学校开支做预算。

私下里，我们有些人学会了把预算报高，因为你通常提交预算后，拿到的钱会少于你要求的金额。他会说：“You don’t need the money.” 但钱是会被讨论的，我认为这很重要，因为它在某种程度上教会了你金钱的价值。

年轻时的自己，有哪一部分是你刻意拒绝长大后放弃的？

我觉得这可能是个问题，但我对这片大陆非常理想主义。有些人会说我对这片大陆很理想主义。我会说，我对非洲的未来深怀乐观，而且我还没有放弃这一点。我希望自己永远不要放弃。

有时人们会把 Nigeria 看作一个会让你心碎的国家。但我觉得，即便经历心碎，这也是一段值得处在其中的有毒关系，因为我们必须建设对我们重要的东西。

这片大陆的什么让你心碎？

我们的领导力。我们缺乏有远见的领导者，他们真正向前看，思考未来可能成为什么样，并且强烈保护让这片大陆到达那里、或让单个国家到达那里所需要的东西，这让我非常难过。有些地方有这样的领导力，但不是所有地方都有。

另一件让我心碎的事是，一些国家没有建立起帮助人们拥有正确心态的系统，而这最终会摧毁经济，并随着时间推移侵蚀经济，因为心态并不存在。它不正确。它还没有准备好。

如果你想告诉我真正的你是谁，我们更应该在哪里吃晚餐？

这是个很难的问题，因为我其实很随和。我的朋友喜欢觉得我很讲究，但我很随和。只要给我吃的，只要不是我自己下厨，而且有人花了心思——我就可以。我不知道。你得问别人。

有什么东西是你绝不会在餐厅点的？

香肠或热狗。

投资者常说，他们支持人胜过支持产品。在最初五分钟里，你会注意到创始人的什么，而大多数人会错过？

我认为很多创始人是具有融资价值的，意思是他们想构建的想法本身具有融资价值，但环境不允许它实现。

在一个人口极其年轻的大陆上，也出现了一种增长趋势：一些创始人并不是带着真正的使命在建设，而是为了经济福祉而建设，并把创业视为通往这一目标的路径。

当我观察创始人时，我会试着分辨哪一种是哪一种。通常，那些带着终点目标在建设的人是具有融资价值的，尽管外界认为他们有风险，不应该投资他们。

说说一个你曾拒绝、后来证明你错了的创始人。

我不认为我能说出任何创始人的名字。我们拒绝过一些创始人，因为他们不符合我们当时的需求。也许他们太成熟了，而我们在寻找稍早一点阶段的项目。这里总是有一种拉扯。你能看出某个人有潜力；他们会扩大规模，你知道他们会成长。但因为那一刻的标准并不完全适合他们，你最终只能站在场边，看着他们成长，却没有成为他们成长故事的一部分。这大概是我会说的一件事。

写早期支票的投资者并不多。你知道为什么吗？

这就是为什么我想成为未来的投资者。我同意你的看法。

我的一个挫败感正是你所说的。我正在重新思考资本是什么，以及它应该是什么样子。我还没有做任何结论性的研究，但我认为我们现有的模式有点缺陷。

挑战在于，许多企业在真正盈利之前要花多年时间借钱，而 VC 模式希望你在第十年之前已经成为独角兽，这样投资者就能退出。我不知道这是否是这片大陆需要的模式。

让我担心的问题是：我们如何弥合差距？我们如何创造真正对创始人友好的金融工具——尤其是在你已经充分审查了创始人的情况下——让他们能够带着一点安全垫去建设？

我最近和一些家庭朋友——尼日利亚家庭朋友、我在美国的叔叔们——聊过，我们谈到他们那一代人，也就是接近退休的 60 多岁人群，如何能够拥有一份工作，并因为稳定性有保障而在同一个地方待上 30 或 40 年。他们中的许多人变得非常规避风险，不愿意因为害怕失败而抓住新的机会。

当他们看到自己的孩子试图建设一些东西、四处转换而不留在同一份工作时，他们会感到焦虑。其中一位叔叔说了一句很深刻的话：我们这一代人，因为父母能够规避风险并保持稳定，才拥有了一个安全垫，使我们能够冒险、押注自己，并在完成四年制学位后创办那些在父母看来不合逻辑的企业。

这就是这片大陆所需要的，尤其是创始人所需要的。创始人需要能创造安全垫的金融工具，这样我们才能大胆开拓、大胆尝试。很多 VC 都希望迅速收回资金，而我认为这最终会让创始人处于风险之中。

我不知道那种工具是什么。我不知道它长什么样。但我很想构建某种东西，让创始人能够获得所需支持，并以可持续方式扩大规模。想象一个世界：一名创始人获得投资、扩大规模，然后再投资另一个人。要做到这一点，如果我们想要循环的、复合的影响力，资金本身也需要有价值观。

你有没有爱上过一个想法，而不是一位创始人？

一直都有。

Ghana 有年轻的创始人。我们能不能为 Ashesi University 的创始人鼓掌——Patrick Awuah 曾离开 Microsoft 的职业生涯，于 2002 年创办了这所注重通识教育、建立在伦理、领导力和创业精神原则之上的大学——因为他创造了一个空间，挑战创始人思考如何解决问题？Accra 有一些仍在大学里的年轻创始人，试图解决医疗系统中的患者数据问题。我喜欢这一点。当我听到他们的路演时，我想：“I have been dreaming about this thing for years,” 因为这是我在美国医疗体验中也遇到的问题。是的，它需要被构建出来。

所以，一直都是这样，有太多出色的想法。对我来说，因为我最终会喜欢这个想法，通常我也会喜欢创始人。通常是这样，是的。

确实也有一些创始人一团糟，不值得你的忠诚——别把这句话写下来——但也有相当多人拥有正确的视角，并希望构建具有变革性的东西。

全球投资者仍然误解非洲创业者的一个令人不适的真相是什么？

非洲创业者是具有融资价值的，而在谈到这片大陆时，我们需要停止谈论风险。

先把美国诞生于殖民主义以及对少数族群、或当时多数群体的残酷压迫这一事实放在一边。现实是，美国是通过吸收风险和忽视风险而成长起来的。那么这片大陆为什么应该不同？为什么非洲是禁区，是只有少数人敢于探索的唯一地方？让我们停止把它当作传染病，而是把它看作机会。它具有融资价值。

如果你明天掌控一只 100 亿美元的非洲基金，你会先投向哪里，哪些行业不会得到资金？

谢谢你给我的 100 亿美元基金；我收下了 [laughs]。

我会投资制造业。我会投资医疗保健——不性感，但我会投。制造业、农业、教育和社区。我说“社区”是有原因的。

为什么？

我们在美国看到的一个趋势是住房部门不稳定，因为 VC 买入房产，并创造他们所谓的 single-family renters。人们正在失去拥有自己住房的能力，而中间人拥有房产并从中赚取数百万美元，同时无视居住在那里的人们的权利。

让我非常难过的一个地方是 Nigeria 的 Makoko。那是一个水上社区，正被 Lagos 政府驱赶。我认为这种做法是错误的。如果政府投资这个社区，它可以创造一个能把游客带到 Nigeria 的经济资产。很多政策关注已经拥有资源的人，但你需要关注经济的不同层次。我会投资社区，创造有活力的地方，保留有活力的地方，并保护它们不被那些会利用贫困的人剥削。

有什么大家似乎都很兴奋、但你并不信服的投资趋势？

AI。它不会带来好结果。

人们在建设时没有把风险管理放在心上，也没有考虑可能出现的负面后果。没人思考这个问题。我们有点像是在说：“We’ll mine at all costs.”

20 年后，我们会开始写论文，讨论 AI 如何摧毁一切。这是一个正以全速向前冲的趋势。但我们已经预先知道负面后果，却仍以惊人的速度前进，无视所有迹象。我不知道我是否可以这么说。

在一个压力很大的周一早晨，你是什么样的老板？

取决于那个周一早晨。你得问我的同事。

我尽量不让自己压力过大。我尽量不把压力传递给别人。我喜欢保持克制，盘点自己的压力，并尽量不把它传递出去。不过是的，你可以问我的同事。

过去一年里，你和创始人进行过的最艰难对话是什么？

不是最艰难，而是更令人失望：意识到我没有足够精力以自己想要的方式支持我的创始人。当我没能支持他们时，我会感到难受。

现在我肯定至少欠一个人一声道歉。

今天非洲科技领域有什么让你兴奋、但没有成为头条的事情？

我不知道自己是否有答案。我最近没有太多关注非洲科技。但我预见到的一件事是，在 AI 浪潮下，能够扩展的低技术解决方案很可能会被抛弃。这些方案部署成本可能更低，但因为它们不是 AI，创始人可能很难获得支持。这一点应该被考虑。

如果这篇采访在十年后被人读到，你希望人们说你对非洲的哪些判断是正确的？

所有判断。

我希望人们会说：“Mercy was right; Africa was going to not only come up, but become the place that people look to for help.”

一个随想：有些人生活在游客会到来的国家。我们中的一些人不知道那是什么样子。来我们这里的人是为了商务，不是为了娱乐。我很想听到有人说：“I travelled to Malawi or Zambia and had a blast; it was beautiful, the people were friendly, I had so much fun.”

我希望看到一个签证很难拿的非洲。我为 Kenya 拥有全球最佳签证流程而鼓掌——毫无疑问。我周一申请了签证，你看我现在已经在这里了。我喜欢这一点。

但我认为，作为一个大陆，我们需要以更有尊严的方式看待自己。我们需要以更强的自豪感看待自己。我知道，在某个时刻，我会被证明是正确的。