2023年毛伊岛野火造成逾100人死亡，近2000栋房屋被毁，几乎抹去了一个具有历史意义的岛屿社区。火灾起因是当地电力公司一根断裂的电线杆在大风天与干燥植被摩擦引发火花。

然而灾后，各大社交媒体平台上有成千上万的人转发了声称这场灾难另有更险恶起因的帖子和视频。这些帖子声称政府使用了"定向能武器"（即激光）点燃大火。根据不同版本的说法，这场所谓的袭击是为高铁线路收回该地区或建设高科技"智慧城市"计划的一部分。

包括已故Charlie Kirk在内的右翼活动人士和社交媒体名人放大了部分说法。联邦紧急事务管理局（FEMA）也发现与中国相关的账号散布"天气武器"引发火灾的谣言。另有账号声称FEMA将没收毛伊岛申请紧急援助居民的房屋，这在一个拥有深厚原住民历史和文化纽带的社区中唤起了殖民时期的痛苦记忆。

本文是Distorted系列的一部分，该Grist系列探讨极端天气事件后的错误信息。本文由CO2基金会资助发布。

日益恶化的信息危机

谣言历来在灾害中传播，但错误信息的滋生条件已变得更加严峻。气候变化正在引发超强野火、迅速增强的飓风、毁灭性干旱和突发洪水，令社区陷入混乱和失序。与此同时，信息环境也日益碎片化。

主要社交媒体公司已基本放弃全面事实核查和内容审核的姿态。政客经常歪曲或政治化灾害。政府机构在DOGE削减后人手不足。生成式人工智能系统创造了一种人们获取信息的全新且知之甚少的方式。

这一问题不仅限于零散的社交媒体用户。News Literacy Project最近的一份报告发现，绝大多数青少年会在社交媒体上接触到阴谋论，而接触到这些理论的青少年中绝大多数倾向于相信它们。

"灾害本质上非常紧急，且伴随着大量不确定性，"纽约州立大学奥尔巴尼分校应急管理学教授、灾害传播专家Amber Silver说。她说，受极端天气影响的人们迫切需要事实信息，但往往几乎没有可靠途径获取自身处境的相关信息。

"所以现在我们实际上具备了错误信息传播的所有完美条件，"Silver说。

其后果不仅是混乱。灾后的信息真空可能导致人员伤亡、创伤性流离失所和缓慢的恢复。它还会损害公共当局与民众之间的关系。

来自世界各地的研究说明了这种影响。美国国土安全部的一项研究发现，2017年加州洪灾期间社交媒体上流传的一张不准确地图引发了一次不必要的群众疏散。美洲开发银行的一项研究发现，墨西哥的一场地震导致民众对政府的信任度下降11%。

美国联邦政府如今经常在灾后创建事实核查和辟谣网站以应对谣言。一项对近期研究的综述发现，这类虚假信息往往"导致资源分配不当、紧急服务不堪重负，并使注意力偏离真正的需求"。

"错误信息"（misinformation，通常指非故意的误导）和"虚假信息"（disinformation，指故意的欺骗）这两个概念一直是大量学术研究和政策举措的主题。2022年，拜登政府在国土安全部设立了"虚假信息治理委员会"。但这些概念在实践中难以界定：某条信息是否被视为"虚假信息"可能取决于评估者的信念和态度。

尽管如此，更宏观的问题很清楚。许多人对灾害的明显虚假的说法信以为真，而且往往不信任那些负责保护他们的人。当灾难来临时，这种信任缺失可能关乎生死。

毫不相关的图片如何演变成毛伊岛阴谋论

毛伊岛阴谋论源自一系列互不相关的照片和视频。

2018年1月16日，俄亥俄州坎顿市的Marathon Petroleum炼油厂因机械故障进行火炬燃烧。一名当地居民拍下了模糊的火炬照片，其中包含一个向上的镜头光晕，并将图片发布在Facebook上。当地媒体的报道记录了这一事件。

2018年5月，SpaceX在Instagram上发布了从加州范登堡太空军基地发射猎鹰9号火箭的照片。该帖子仍可在Instagram上查看。

2023年5月，智利圣地亚哥的一场风暴导致一个电力变压器爆炸。一名居民录下了这一事件，画面中包含明亮爆炸产生的镜头光晕，并将视频发布在TikTok上。

2023年8月，夏威夷毛伊岛的一场灌木野火失控蔓延，摧毁了拉海纳镇。火灾造成超过55亿美元的损失，逾100人死亡。

火灾发生后不久，Instagram、TikTok和X上的帖子重新翻出炼油厂火炬、变压器爆炸和火箭发射的旧照片，将其呈现为点燃毛伊岛大火的能量武器的证据。这些帖子被浏览和转发了数百万次，往往衍生出与原始事件相去甚远的含义。

一位居住在夏威夷的Instagram用户@for_our_rights_kauai发布了炼油厂照片，并暗示毛伊岛大火是一场"袭击"的结果。几天后，该用户承认这张照片与火灾无关。

"我想为传播那张照片道歉，当时有人告诉我它来自事发当天的毛伊岛。事实证明这不是真的，"该用户在后续视频中说。"对我们来说，核实信息非常重要。"

这条更正的传播范围远不及原始说法。由一位有影响力的MAHA邻近阵营健康食品企业家运营的Instagram账号@cultivateelevate，已经发布了一段包含@for_our_rights_kauai后来被删除帖子的截图的视频。

"我在夏威夷的朋友，"主持人指着截图说，"展示了从天而降的激光束，直接瞄准了城市。"该视频获得了432,000次观看——是致歉视频观看量的40多倍。

其他账号，包括Instagram用户@mama_speaks_truth，也通过发布一遍又一遍的截图助推了传播。每个后续版本都离原始的炼油厂照片越来越远——那张照片拍摄于五年前、4500英里之外。

这一事件说明了灾害错误信息的演化方式。图像和事实与既有的恐惧和猜疑混合，然后变成具有新含义和独立生命的阴谋论。

对政府的不信任

专家已经确定了灾害发生前、期间和之后沟通可能崩溃的几个关键点。对政府的不信任是其中最重要的因素之一。

联邦、州和地方机构及官员负责天气预报、发布灾害警报、协调强制疏散并领导应急响应。如果人们不信任这些机构，或者官员无法有效传达信息，生命就会面临危险。

总体趋势不容乐观。皮尤研究中心的数据显示，只有不到20%的美国人表示他们相信政府在大多数情况下会做正确的事，这是有记录以来的最低水平。

联邦紧急事务管理局是灾害期间最显眼的政府代表之一，因此也成为阴谋论和虚假信息最频繁的目标。尽管FEMA的定位是支持州和地方当局，受灾社区中常常流传着联邦援助缺位、政府限制行动自由，或者像毛伊岛那样，官员打算没收土地并剥夺受害者权利的说法。

"FEMA自成立以来就一直是错误信息的源头，"在拜登政府期间领导该机构的Deanne Criswell说。她提到了关于FEMA计划将灾民关押在政府运营的"FEMA营地"的著名指控。这些说法几乎从该机构成立之初就一直在流传。

"就是这种[说法]，把政府描绘成黑暗之手，"Criswell说。"这让我们更难把援助真正送到需要的人手中，因为他们不知道该信任谁、该相信谁。"

无法知道有多少灾民因为这些谣言和恐惧而没有申请FEMA援助。在2024年飓风海伦妮期间，错误信息扰乱了该机构在北卡罗来纳州的响应。一则关于有人前来该州枪击FEMA灾害响应官员的谣言，迫使Criswell在风暴过后最紧急的时段关闭野外行动数小时。

Criswell和她的副幕僚长还成为"误报报警"（swatting）的受害者，即匿名来电者向警方做出虚假指控，导致特警队出动。NBC News、The Washington Post和The Los Angeles Times的报道描述了相关威胁和干扰。

这些干扰给本已紧张的援助系统 further 施加了压力，可能导致北卡罗来纳州更多灾民要等待更长时间才能获得援助和安置。

海伦妮袭击时距一场关键的总统大选仅数周，这可能助长了政治性错误信息的传播。名为End Wokeness等右翼账号指责总统乔·拜登扣留对北卡罗来纳州的援助，尽管缺乏证据，仍获得了数百万次浏览。

埃隆·马斯克在X上声称FEMA阻止他飞往该州运送援助物资，随后又撤回了这些说法。他的更正获得了100万次浏览，而他最初的指控获得了近3000万次。原始帖子仍可在X和X上查看。这种传播差距意味着北卡罗来纳州和其他地方的许多人可能仍然相信拜登曾试图限制援助。

不信任并非总是源于政治敌意。一些人经历过与早期预报不符的风暴后，可能会在日后忽视疏散警报。另一些人可能因为没有合法身份、担心遭到报复而不敢疏散。结果可能是一样的：更多人暴露在危险中，更多人在灾后不愿寻求援助。

"有的人可能只是说，'我是阴谋论者，我不信任政府'，但也有一些人出于完全不同的原因不能或不愿信任政府，"Silver说，并举了无证移民和与执法部门有过创伤性经历的社区的例子。"存在一定的怀疑和疑虑，这很难克服。"

社交媒体作为加速器

鉴于社交媒体在美国人生活中的核心地位，这些平台成为当代许多灾害阴谋论的孵化器并不令人意外。关于极端天气的谣言并非新事物。曾有说法声称富有的实业家制造了1889年宾夕法尼亚州约翰斯敦洪水，造成逾2000人死亡。飓风卡特里娜之后，有人声称FEMA将幸存者关进集中营。

Facebook、Instagram和X等平台使这些谣言能够在几分钟内全球传播。这些网络也使得追踪某个谣言的源头或传播路径变得极其困难，除非大学或非营利实验室对数以百万计的帖子进行网络分析。

关于灾害谣言传播的可靠数据仍然有限，但研究表明这一现象十分普遍。一项针对2023年土耳其地震的研究发现，约四分之一的受访居民至少相信某种版本的阴谋论，即美国使用地震武器或炸弹制造了地震。相信这些理论的人在该年大选前更有可能支持现任政府。

反数字仇恨中心的一项综合研究发现，大多数阴谋论帖子来自认证账号。即使是看似无害的捏造也可能造成伤害。一张洪水淹没的高速公路上出现鲨鱼的篡改图片欺骗了媒体机构和至少一名美国参议员，BuzzFeed News和The Guardian均有报道。

去年发表的一项荟萃分析发现，"误导性信息……往往比官方通报传播得更快，导致信任下降并加剧焦虑、压力和恐惧。"

其影响不仅是心理上的，也可能是实际层面的。一项针对2018年日本地震的研究发现，对政府信任度较低的社区即使在没有必要的情况下也更倾向于疏散，可能堵塞真正需要逃离的人所依赖的道路。毛伊岛大火之后，Criswell担心对殖民式土地掠夺的恐惧导致一些需要援助的家庭拒绝了帮助。

尽管人们常常将谣言传播归咎于机器人或恶意境外行为者，但一些研究表明，大多数传播虚假谣言的人相信他们所分享的内容。俄罗斯和中国的账号可能助长了围绕毛伊岛大火的愤怒情绪，但显然许多转发此类错误信息的人认为它是真的。

毛伊岛阴谋论的一个主要来源是拥有超过50万粉丝的Cultivate Elevate账号。该账号由一位MAHA邻近阵营的健康食品企业家运营，他发布了多段视频，声称大火是某种政府阴谋蓄意点燃的。该账号所有者未回应置评请求。该账号的Instagram页面仍然可访问。

人工智能的崛起

Gemini和ChatGPT等大语言模型的普及带来了新的复杂因素。根据皮尤研究中心的报告，约四分之一的美国成年人现在每天使用AI聊天机器人，搜索信息是其最常见的用途。

这些系统在回答问题时更倾向于依赖新闻报道和官方来源，而非社交媒体谣言，这有助于抑制错误信息。例如，当被问及"毛伊岛定向能武器"时，ChatGPT会回应称"没有可信的证据支持"该理论，并主动提出解释那些声称显示激光引发大火的图片的真实来源。

但这并不意味着聊天机器人在紧急情况下总是可靠的。例如，一个模型可能检索到一周前发布的新闻文章，称某场风暴无需疏散，但此后天气状况已经变化或形成了新的事件。聊天机器人能否准确总结某人是否符合FEMA福利的申领资格，也可能不明确。

生成式AI的发展速度太快，以至于大多数研究人员尚未对其在灾害领域的应用进行同行评审研究。但这一交叉领域显然在扩大。数十家初创公司声称可以绘制洪水风险或风暴损失地图。红十字会开发了名为Clara的聊天机器人，帮助人们应对灾害情况，麻省理工学院也创建了类似的系统Crisischat。特朗普政府的聊天机器人America.gov提供获取FEMA援助的信息。

然而，对于人们如何决定信任这些工具或Gemini等通用聊天机器人，研究人员仍然知之甚少。

"你需要了解信息是否准确，但你还需要知道，无论客观真实性如何，人们是否信任它？"马里兰大学传播学教授、危机专家Anita Atwell Seate说。"如果人们信任它，无论准确与否，他们都会据此采取行动。"

Seate正与其他研究人员合作开展一项纵向研究，考察灾害地区的人们如何使用AI工具。相关研究和评论已由RAND、红十字会、麻省理工学院和America.gov发布。

在灾害来临前建立信任

在像21世纪的美国这样碎片化的信息环境中，很难定义"解决"错误信息问题意味着什么。没有可靠的方法统计相信虚假谣言的人数，而且对不准确信息的辟谣必然比信息本身的传播更慢、更难形成病毒式扩散。

当务之急并不是艾奥瓦州是否有人相信激光引发了毛伊岛大火，而是受灾地区的人们能否在极端天气之前、期间和之后获得准确信息。这可以决定恢复是缓慢还是迅速，在某些情况下甚至关乎生死。

专家普遍认为，最有效的应对措施是在紧急情况发生之前建立强有力的沟通渠道，并让应急管理人员与在社区中已经享有信任的人合作。

在拜登政府接近尾声时，FEMA开始尝试这种方法。该机构与毛伊岛一名夏威夷原住民FEMA员工合作，他向其更广泛的社交网络保证政府无意夺走任何人的房屋。尽管美国仍有人相信拜登用激光点燃了大火，但大火附近地区的大多数居民最终向FEMA寻求了援助。

FEMA还与Rosalynn Carter Institute for Caregivers合作，通过家庭健康助理和护理人员分发灾害信息，目的是让准确的信息掌握在值得信任的传播者手中，以便在灾害来临时发挥影响力。

"从政府的角度来看，他们的反应是，'他们不认识我们'，"Seate在描述她在国家气象局观察到的沟通困难时说。"但他们不需要认识我们，他们认识消防站的Jim，而Jim，你知道的，会拉响警报，并替我们在Facebook上发帖。"

难点在于，这种做法只有在灾前就打好基础才能奏效。即便如此，也并非总能成功——总有一些人会选择相信社交媒体上的恶作剧，而不是值得信赖的气象预报员，无论是因为这符合他们先前的信念，还是仅仅因为他们的大脑就是如此运作。

对抗错误信息不是那种一方胜出一方落败的击剑比赛。它更像堑壕战，应急管理人员和恢复工作的领导者必须艰苦推进，以扩大准确、有用的指导在信息环境中所占的份额。

"这种局面是我们以前从未真正见过的，因为信息系统和信息孤岛变得如此割裂和迅速，"在拜登总统任期内多次重大灾害中领导FEMA外事团队的风险传播顾问Justin Knighten说。"当信任度很低时，你不仅要花大量工作建立信任，还要抢在即将到来的威胁之前行动，所以你实际上是在逆势作战。"