巨大的金属公鸡雕像开始出现在缅因州南部一个社区及周边的草坪上——甚至远至新西兰——以支持一名喜爱这些色彩斑斓雕塑的6岁自闭症女孩。

大卫和萨拉·勒布朗（David and Sara LeBlanc）曾在位于缅因州奥甘奎特（Ogunquit）的自家草坪上轮流摆放这些约6英尺（1.8米）高的装饰品。但这个沿海小镇的官员随后认定，这些雕像构成了对这对夫妇附属餐厅The Omelette Factory的违规广告。

勒布朗夫妇起初拒绝了镇上要求移走公鸡的命令，表示这些展示是为了安抚他们的女儿派珀（Pyper），而不是为了宣传他们的生意。

“公鸡可不会下蛋，”大卫·勒布朗周三告诉美联社（The Associated Press）。

这家人最终与镇上达成协议，允许他们在自家门前保留两只公鸡。至于其余的雕像该怎么处理？他们的朋友、邻居和热心陌生人纷纷伸出援手。

勒布朗一家最初作为寄养父母收留了派珀，后来收养了她。她的父母说，她来的时候带了一只毛绒公鸡，从那以后公鸡就成了她最喜欢的动物。去年，大卫·勒布朗带她去Tractor Supply Store看小鸡时，她发现了一个待售的大型公鸡雕塑，并问爸爸它在说什么。

“我想他想跟我们回家，”大卫·勒布朗说他当时这样告诉她。

随着时间的推移，这家人收集的公鸡增加到二十多只，他们分批次将其摆成季节性和节日主题的展示。派珀每天早上等校车时都会躲在一只公鸡后面，她的父母说这种习惯有助于她调节情绪和应对日常过渡。

在这对夫妇将一只公鸡加入The Omelette Factory的标志（该标志也印在衬衫和其他商品上）后，争议升级了。虽然勒布朗夫妇将公鸡视为“家族徽章”，但镇上却将这些草坪雕像视为广告。这场分歧使地方政府面临的一个常见问题更加尖锐：当街上的行人和顾客能看到与某家企业相关的装饰物时，官员可能会将其视为招牌，而居民可能将同一物品视为个人表达，或者在此次事件中，视为孩子日常支持习惯的一部分。

法规执行官泰勒·麦克奥斯克（Tyler McOsker）向勒布朗夫妇开出了450美元的罚单，并于4月命令他们“拆除所有未经许可的标志，包括但不限于公鸡雕像”。

麦克奥斯克没有回应寻求置评的电子邮件。然而，他在6月告诉分区上诉委员会（Zoning Board of Appeals），直到这家人对罚款提出申诉时，他才知道这些公鸡与派珀的自闭症诊断有关。他还引用了当地一家周报在2025年5月的一篇文章，该文章将这些公鸡描述为“宣布The Omelette Factory正式营业的一种有趣且非传统的方式”。

“对我来说，这就是招牌的定义。你在宣布你开业了，”麦克奥斯克告诉委员会。

大卫·勒布朗表示，记者误解了一位顾客关于公鸡充当“营业（Open）”招牌的玩笑。

“我们从没这么说过，”他说。

分区委员会上个月讨论了此事。在讨论期间，委员会成员杰伊·史密斯（Jay Smith）对缺乏表明这些公鸡是必要性的医疗证明感到不满。

“我倾向于认为，在前草坪放一个安抚动物可能有一定道理……但问题是，到底需要多少个？”他说。

自闭症谱系障碍是一种复杂的发育疾病，对不同人的影响各不相同。莱斯利大学（Lesley University）特殊教育学教授贝弗利·库什·埃文斯（Beverley Cush Evans）告诉美联社，安抚物品经常被纳入自闭症儿童的治疗中，以帮助他们应对过渡、支持情绪调节并提供熟悉感。

“这是他们自身及需求的一部分，”她说。

委员会最终得出结论，他们无权撤销罚款，但试图通过批准一项残疾人差异允许来迁就这家人。该差异允许实际上认定有两只公鸡是派珀进入这所房子的必要条件。

“我想强调，我们讨论的是两只公鸡。如果它们生小宝宝或者在夜里成倍增加——那不行，”另一位委员会成员说。

差异允许要求这些公鸡必须成为栏杆的一部分，但目前，这些雕像只是被螺栓固定在台阶上。这对夫妇因不合规而被追加罚款500美元。

大卫·勒布朗表示，他已经不再纠结于这场争端，而是将注意力集中在由此产生的积极影响上。这家人开始将公鸡送给他人“寄养”，以此表达对自闭症接纳的支持，首先从住在附近的名叫山姆（Sam）的男子开始。勒布朗说，虽然派珀看到一些公鸡被带走感到很难过，但她明白“把柠檬做成柠檬水”这句俗语的意思。

“她明白被带走的公鸡就是那些柠檬，而山姆和他的朋友们寄养它们，就是柠檬水，”他说。“这是一件美好的事情。”

新闻报道和“奥甘奎特的公鸡”（Roosters of Ogunquit）Facebook主页帮助将这个故事广泛传播。一位支持者从新西兰发来信息，分享了他的孩子们与院子里一个公鸡雕像的合影。

赫塔尔·帕特尔（Hetal Patel）在附近的韦尔斯（Wells）经营一家汽车旅馆，她有一位患有自闭症的亲戚。她表示，在听到派珀的故事后想买一只公鸡。由于奥甘奎特地区的雕像已经售罄，帕特尔和她的儿子上周开车去新罕布什尔州（New Hampshire）寻找。

“我们找到了最后一只，”她说。“我们迫不及待地把它摆在院子里。人们非常支持，经过时还会按喇叭。能看到大家对派珀的关爱真是太好了。”

本报道首发于Fortune.com。