美国司法部就约2万名加州选民登记提起的民事诉讼遭到法律专家的猛烈批评,此前该部门一名高级官员在记者会上似乎承认,政府提供的所谓非公民名单可能存在错误。

这番言论是在联邦诉讼宣布时发表的,促使"Sisters-in-Law"播客的几位主持人——均为资深法律专业人士——作出难以置信与大笑交织的反应。

《波士顿环球报》资深评论撰稿人、MS NOW 特约评论员金伯利·阿特金斯·斯托尔在节目中解释说,这起诉讼是国土安全部向各州施压的更大行动的一部分,目的是让各州清除其选民名册上被联邦数据库标记为非公民的人。她指出,该数据库已被证明错误百出,被标记的人中有数量惊人的合法选民——以致于连共和党主政的州也拒绝服从这一要求。

据斯托尔所说,司法部最初声称加州名册上有19万名非公民。该数字后来缩减至2万人。司法部给该州48小时时间清除被标记的人员,否则将面临"后果"。加州予以拒绝,司法部随后提起民事诉讼,指控名册上的这些名字属于非法登记。

"加州官员和其他各州长期以来一直谴责联邦政府据称交叉核对选民登记的方式,"斯托尔说,并指出蓝州和红州的选举官员均提出了异议。"你们会把公民也筛查出来。会把归化公民筛查出来。会把与非公民同名的公民筛查出来。……这实在是一门极不精确的学问,我们不会因此把人从选民名册上除名。"

加州最终自行核查了这份名单。19万的数字降至2万,而在联邦政府提供的所有名字都被逐一核实后,仅剩28人。《洛杉矶时报》发现,这28人中大多数甚至不知道自己被登记为选民;其中一些人可能是通过该州的"Motor Voter"(机动车选民)计划在领取州政府颁发的身份证件时被自动登记的,并非自愿选择登记。这正是两党选举官员都曾警告过的那种缺陷。

前联邦检察官乔伊斯·怀特·万斯解释说,真正令播客主持人们哗然的,是宣布这起诉讼的记者会。万斯说,代理副部长特伦特·麦科特实际上等于承认:"呃,你知道,关于其中一些人,我们可能是弄错了的,对吧?"

鉴于司法部长期以来的证据标准,这一表态令几位主持人震惊不已。万斯说,她完全可以预测她的共同主持人、前联邦检察官芭芭拉·麦克奎德会对这一口误作何反应。

"芭布,我要用水晶球预测一下你对这句话的反应,"万斯说。"你当时想的是:'天哪,司法部的规定、司法部的工作手册要求你在提起指控之前,必须确信自己掌握的证据足以定罪,并且在上诉时也站得住脚。'而现在副部长却在说:'我不知道,我们的一些案子可能不太站得住脚。'我的血压都飙升了。"

麦克奎德后来补充说,主观故意是任何与投票有关的刑事起诉的核心。"要被判定有罪,必须是明知故犯,"她说。"在表格上出错、粗心大意或鲁莽行事是不够的。你必须是在明知的情况下勾选了你是公民并有权投票的选项。这是一种以意图为构成要件的犯罪。"该标准适用于刑事案件——与目前针对加州的待审民事诉讼是两条不同的路径。

随着加州拒绝清除名册、部坚持推进,这场争议接下来将在法庭上对这些相互矛盾的数据进行检验:一份联邦名单最初被定为19万人,随后缩减至2万,经加州核查后只剩28人。

完整讨论可在"Sisters-in-Law"播客收听,YouTube 上可观看。