Kenco将其位于田纳西州查塔努加总部的创新实验室从10,000平方英尺扩大三倍至30,000平方英尺，定于9月10日举行的剪彩仪式将标志着扩建设施的启用。该实验室将容纳至少30种机器人，涵盖超过十二种不同的技术。此次扩建旨在让这家第三方物流供应商测试集成的多机器人系统，而非孤立的点解决方案——公司表示，这一转变可降低客户的部署风险。

此举出台之际，物流行业的仓库自动化应用正在加速，部分原因在于配送和履约运营中长期存在劳动力供应难题。像Kenco这样的第三方物流供应商在这一趋势中处于独特位置：它们必须在众多不同客户的库存和工作流中部署自动化，而不是单一的标准化运营，这使得灵活性和严格的部署前测试尤为重要。

Kenco自动化与创新副总裁Ainsley Williams表示，2015年启用的原有10,000平方英尺实验室已经不敷使用。"在10,000平方英尺的空间里，点解决方案和各种技术很快就会把它占满，"Williams说，"我们意识到，如果拥有更大的场地，就可以测试更多技术作为一个系统协同工作的效果。"

该实验室的首场重要展示将是一条端到端的自动卸拖车工作流。一台机器人将在月台直接从牵引拖车上卸下托盘；第二台机器人将把这些托盘运往建筑物深处；第三台机器人将对料箱进行拆垛。所有系统将由Gray Matter软件统筹，AutoStore和GrayOrange的HiCLiME是现场部署的平台之一。Williams表示，目标是打造一个近乎无人的流程，可从俯瞰作业区的带观景廊的会议室中直接观看。卸拖车一直被运营方列为体力要求最高的仓库工作之一，这也是月台侧自动化成为机器人供应商关注焦点的原因。

"在实验室里失败的测试仍然是成功的测试，因为你就想看到它失败。实验室的意义就在于此——把它推到极限。而生产运营的目的并非如此。" —— Ainsley Williams，Kenco自动化与创新副总裁

额外的面积还解锁了旧实验室无法容纳的垂直测试，包括在仓库通道中上下移动的循环盘点塔架，这反映了随着地面空间日益稀缺，行业正转向高货架自动化。Williams指出，单台码垛或拆垛机器人几乎就会占满原先实验室的全部空间。

Williams特别指出随机混SKU码垛是影响力尤为显著的项目。当前的机器人码垛解决方案要求料箱按精确顺序到达，这一约束适用于自动化存取系统，但对大多数第三方物流环境并不实际。"这将为第三方物流和整个供应链释放巨大机遇，即消除排序的需要，"Williams说，并补充道，解决排序问题将使码垛自动化适用于面积达80万平方英尺或更大的仓库。

Williams强调，该实验室刻意保持供应商中立。Kenco运营约140个配送中心，并管理这些站点的物料搬运设备（包括租赁叉车）及维护工作，这在技术选择上使其利益直接相关。由于Kenco既选择又运营其推荐的自动化方案，Williams认为，公司在任何客户正式上线之前都有结构性动力对工具进行严格审查。出席9月10日剪彩仪式的嘉宾将包括Kenco运营人员、供应商、当地客户、政界人士、当地大学生以及媒体——这份嘉宾名单体现了该实验室的双重角色：既是技术测试场，也是当地劳动力与社区的接触点。

来源：FreightWaves