一名联邦法官周二就司法部对两名前FBI官员刑事案件的非常规处理方式提出训斥。这两名前官员被指控就其所知的一台笔记本电脑向国会作虚假陈述，司法部称该电脑属于前总统乔·拜登之子亨特·拜登。

美国治安法官Zia Faruqui从案卷中撤销了一份司法部在午夜时分提交的修改后刑事起诉书，该起诉书对两名前官员Nikki Floris和Bradley Benavides增加了一项新的妨碍司法指控。此类起诉文件需要法官签署确认存在被告实施犯罪的合理根据（probable cause），而这份修改后的起诉书缺乏该批准。

Faruqui表示：“未经签署的起诉书被提交到案卷上，这不符合本院的惯例——我认为这确实不应该是我们的惯例。”

他随后补充道：“我想知道，为什么美国政府对提交一份你们必定认为是正当的合理根据认定如此迟疑或抵触？为什么今天在这个案件中，你们改变了以往起诉案件的一贯做法？”

这份替代起诉书被撤销，对司法部而言是一次尴尬的挫折。在下周中期选举前夕，该部门已采取了一系列引人注目且充满政治色彩的调查行动。周五公布的针对这两名前官员的最初虚假陈述案目前仍然有效，Faruqui周二继续进行了预审。

案件指控内容

此案指控这两名前官员故意淡化他们对一台笔记本电脑的了解。司法部称，亨特·拜登于2019年将这台电脑遗留在一家电脑维修店。除此之外，此案还代表着特朗普政府对一个已解散的FBI外国影响力监控工作组的抨击——国会共和党人长期批评该工作组，称其试图抹黑他们对拜登家族的调查。

辩护律师原计划在周二于华盛顿联邦法院举行的预审中对该案提出质疑，包括强调一个不寻常的事实：这两名前FBI官员是通过一名治安法官签署的刑事起诉书被起诉，而非经大陪审团表决的起诉书。在备受关注的案件中，司法部多次难以说服首都的大陪审团作出起诉决定。

这一区别具有重要的程序意义。起诉书是一种临时性指控文件，重罪案件通常必须有大陪审团起诉书才能进入审判阶段；预审则让治安法官得以初步审查检察官是否具备继续推进的合理根据。若要恢复被撤销的妨碍司法指控，需要提交一份新的、经法官签署批准的起诉书。

在听证会开始前数小时，司法部增加了一项新的妨碍司法指控，称这两名前官员的虚假陈述使他们得以避免就其对亨特·拜登的了解接受质询，并妨碍了众议院议员对拜登家族进行的调查。

Floris的律师周二清晨在一份声明中质问：“哥伦比亚特区联邦检察官办公室到底在搞什么？”“政府半夜提交了一份未经签署、未经宣誓的起诉书，试图弥补对其当事人Floris女士最初指控中的问题，并增加了一项与第一项同样毫无根据的新指控。”

这些律师表示：“在我们数十年的司法部任职生涯中，我们从未见过、甚至从未听说过会有这样的文件被提交。”

一段错综复杂往事的重现

这起起诉——司法部针对前雇员提起的罕见刑事案件——重新揭开了一段在2020年大选最后几周掀起轩然大波的复杂往事。该事件始于《纽约邮报》披露一台笔记本电脑的存在，该报称小拜登约在一年前将其送至特拉华州一家电脑维修店。

《纽约邮报》称，该硬盘是从美国总统唐纳德·特朗普的亲密盟友鲁迪·朱利安尼处获得，并报道了这台电脑的部分内容，包括似乎显示亨特·拜登部分海外商业往来的电子邮件。

这台笔记本电脑被发现时的蹊跷情况引发了民主党人和前情报官员对俄罗斯可能介入的担忧——尤其是当时特朗普政府自己的情报界已评估莫斯科正试图破坏民主党候选人乔·拜登的竞选活动，而后者最终在2020年击败特朗普，与此同时朱利安尼正出国搜寻有关拜登家族的负面信息。

但特朗普时任国家情报总监John Ratcliffe迅速试图平息关于这台笔记本电脑来源的猜测，称没有迹象表明它与俄罗斯行为者有关。FBI表示对Ratcliffe的声明没有补充，并以枪支和税务指控调查小拜登，这些指控后来导致重罪定罪。总统乔·拜登于2024年末赦免了他的儿子。

被告曾领导外国影响力工作组

受到审查的FBI官员Floris和Benavides曾是外国影响力工作组的负责人，该工作组成立于特朗普首个任期内，旨在监督俄罗斯及其他国家发起的、旨在制造分裂、破坏民主和散布虚假信息的影响力行动。

在此职务上，这两名FBI官员于2020年8月向共和党参议员Chuck Grassley和Ron Johnson作了简报，当时这两位议员正自行调查亨特·拜登在乌克兰的工作。简报消息泄露后，两位参议员猛烈抨击FBI，称他们审查拜登家族的努力遭到抹黑，并被错误地与俄罗斯虚假信息联系起来。

刑事起诉书指控他们在2023年向议员撒谎，否认当时知晓拜登的笔记本电脑或参与过FBI内部关于该电脑的讨论。他们的律师否认了所有不当行为指控。

该工作组于2025年2月被时任司法部长Pam Bondi解散。

本文最初刊载于 Fortune.com。