保守派评论员、《The Dispatch》主编乔纳·戈德堡指出，唐纳德·特朗普总统最致命的缺陷在于他像艺人而非总统那样行事——他称之为“特朗普陷阱”，这一陷阱已困住大部分保守派媒体，而如今，他说，也在蒙蔽总统本人的判断。

“我的意思是，如果你开始把自己的工作视为向粉丝说他们想听的话，你就有可能从思想者变成艺人，最终沦为漫画式的人物，”戈德堡在 The Fulcrum 中表示。

据戈德堡所述，同样的陷阱也断送了那些曾受人尊敬的保守派评论员的职业生涯。“在新闻业——或者说所谓的新闻业——这种轨迹在电台和电视主持人身上最为明显，他们把自己的角色定位为向听众说他们想听的话，而不是他们需要听的话，”他说。“在特朗普时代初期，许多知名评论员还是相当传统的保守派。当受众转向民粹主义和 MAGA 时，主持人们为了追逐受众也跟了上去。”

但这种动态尽管有害，仍局限于艺人范畴。戈德堡认为，当艺人把这种方式带入政坛时，问题就会加深。

“政客往往会被他们的忠实拥趸所裹挟，”他写道。“这在‘信念型’政客身上最为常见，他们靠单一议题或理念成名。众议员兼国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩深厚的民粹主义支持足以让他三次获得民主党总统候选人提名（1896年、1900年和1908年），但其支持面不够广，始终无法胜选。”

戈德堡指出，种族隔离主义候选人乔治·华莱士、社会党旗手诺曼·托马斯以及帕特·布坎南身上也呈现同样的模式。他说，莎拉·佩林、伯尼·桑德斯、卡丽·莱克和罗恩·保罗则是较近期的前车之鉴。

他警告说，自负让这一陷阱更具诱惑力——而有些人的自负远比其他人更为膨胀：“政客们看到人山人海的集会，或读到正面的媒体报道，就以为他们的支持者就是全体人民。”

他认为，莱克在2022年竞选亚利桑那州联邦参议员席位时就体现了这种错误。她断定自己不需要约翰·麦凯恩式的共和党人，也不需要曾支持麦凯恩的民主党人和独立选民，因为她把“支持的强度误当作支持的数量”。

在戈德堡看来，MAGA 基础声势浩大，但人数并不多。“杰西·沃特斯是特朗普总统的忠实传声筒，也是福克斯新闻最受欢迎的黄金时段主持人，每晚平均约有270万观众，”他指出——这意味着任何一个，大约有3.46亿美国人并没有在观看。“但如果你是特朗普，你可能会以为沃特斯的观众就能代表美国人民。”

戈德堡承认，沃特斯的观众之所以重要，是因为共和党初选选民和小额捐赠者更可能收看他的节目——但初选选民只是全体选民中的一小部分。

尽管如此，像特朗普这样的政客仍在向“人数少但情绪强烈的选民群体”靠拢，戈德堡说，而社交媒体进一步加剧了这种极化动态。“政客和活动人士把 X 和 TikTok 上的‘氛围’误认为真实世界。他们深度‘在线’，对社交媒体算法投喂给他们的反馈作出反应，”他写道。他的论点主线是：收视率、初选和算法信息流都在奖励同一种行为——服务于忠实的受众而非广泛的联盟——在他看来，重塑了保守派媒体的这个陷阱，正是这样塑造了白宫对整个国家的认知。