众议院民主党领袖哈基姆·杰弗里斯与美国总统唐纳德·特朗普的女婿、编外顾问贾里德·库什纳近日在纽约私下会面——这释放出一个信号:一旦民主党在11月中期选举中从共和党手中夺走多数党控制权,白宫正在探索与民主党合作的途径。

这场由《纽约时报》周日率先报道的会面,议题涵盖住房、移民以及高昂的生活成本。美国民众正饱受通胀物价之苦,民主党人将物价失控归咎于共和党以及特朗普本人。

库什纳建议杰弗里斯后续与白宫幕僚长苏西·威尔斯会面。如果民主党在11月重掌权力,杰弗里斯有望出任众议院议长;而威尔斯在出任白宫西翼最高职位之前,曾共同执掌特朗普2024年的竞选活动。

杰弗里斯在周日发表的声明中并未提及这次私下会谈,但他表示,共和党政府需要放弃共和党“我行我素、不听就拉倒”的执政方式,这种做法“辜负了美国人民”。

“为了制止这种疯狂局面,我们已反复明确表示,极端主义的方式行不通,并将遭到强有力的反对,”这位来自纽约的国会众议员表示。“问题是共和党人是否愿意加入我们。”

此次会面凸显了共和党对失去国会多数党地位——尤其是在众议院——的深切忧虑,同时也表明,在白宫设法遏制总统可能遭受的政治冲击之际,与反对党建立沟通的必要性。如果民主党重掌权力,白宫将面临激进的监督议程,矛头直指杰弗里斯所称的政府中的“骗子”,而弹劾威胁则是民主党可动用的众多工具之一。特朗普在第一任期内曾两次遭到弹劾——两次均被参议院宣判无罪——而定罪需要参议院三分之二的多数票,这一门槛在美国历史上还没有任何总统能够达到。

众议院议长迈克·约翰逊是特朗普的亲密盟友,周日被问及此次会面时明显动了气,并淡化了库什纳在白宫所扮演的角色,称这位总统女婿“两面下注”。

“我告诉你,你最好别押注众议院共和党人会输,”来自路易斯安那州的共和党籍约翰逊在接受福克斯新闻频道《周日简报》节目采访时说。“我不知道那是怎么回事。我知道贾里德在很多其他事情上都有利益牵涉。他其实并没有直接参与政府事务,至少没有参与白宫的日常工作。”

白宫没有回应置评请求。库什纳的一名代表也未予回应。

此前的交情

杰弗里斯与库什纳并非素不相识。这两位纽约人在特朗普第一届政府期间曾携手推动《第一步法案》——这是2018年一项里程碑式的立法,允许对某些毒品犯罪灵活量刑,以遏制联邦监狱系统中的超长刑期。这项两党法案以压倒性多数获得通过,并于2018年12月由特朗普签署成为法律。两人虽谈不上关系密切,但尽管特朗普屡次抨击杰弗里斯、这位民主党领袖也多次回击,两人仍保持着联系。

在特朗普的第二任期,尽管在白宫没有任何正式职位,库什纳却承担着举足轻重的角色。他还执掌着Affinity Partners——这家总部位于迈阿密的投资公司是他2021年离开政府部门后创立的。他担任编外顾问和特使,尤其在美国对伊朗的战争拖入第六个月之际,频繁穿梭执行各种外交使命。

与特朗普的复杂过往

自特朗普重返白宫以来,他与杰弗里斯仅会面过一次。当时在椭圆形办公室,特朗普将红色的“让美国再次伟大2028”帽子摆在他们两人面前的桌上,以此揶揄这位众议院领袖和来自纽约的参议院民主党领袖查克·舒默——暗指特朗普对违宪第三个任期的试探。

在那次秋季会面之后,特朗普发布了一张伪造图片,图中舒默和杰弗里斯头戴墨西哥宽边帽、留着两端上翘的八字胡——这一形象被广泛视为种族主义刻板印象——特朗普借此嘲弄民主党人,随后美国迎来了史上持续时间最长的联邦政府停摆。

特朗普时而可以无视国会,单纯凭借行政权力的强大力量来推行其政策优先事项;时而在需要时向参众两院的共和党人施压,要求他们与白宫保持一致,尤其是在确认有争议的内阁提名人选时。如果民主党控制参众两院中的任何一院,这一切都可能改变——届时议员们将急于让国会作为政府的平等分支来施展自身权力,并更愿意对白宫加以制衡。

中期选举格局

众议院共和党人在竭力保住多数党控制权之际,寄希望于特朗普在其核心选民中的高支持率。约翰逊相信,共和党将打破中期选举通常奖赏挑战者、惩罚执政党的历史规律。自二战以来,总统所属政党几乎在每次中期选举中都丢失众议院席位;1998年和2002年是罕见的例外。

众议院共和党人目前仅握有微弱多数,控制权的得失很可能将取决于少数几个摇摆选区。民主党人正在推出候选人,希望在一定程度上重演2018年的一幕——当年他们乘着特朗普第一任期内选民不满情绪的浪潮一举夺权。11月,全部435个众议院席位以及约三分之一的参议院席位都将改选。

尽管今年对共和党人而言众议院风险最大,但两党席位势均力敌的参议院也越来越充满变数。共和党策略师担心本党阵营存在热情差距,因为民主党人似乎更急于前往投票站。与此同时,民主党正在提名体制外候选人——其中一些人与社会主义议程立场相近,压过了建制派支持的候选人——这表明选民对现状心存不满。

本文最初发表于 Fortune.com。