随着2026年中期选举计票的进行，“蓝色浪潮”席卷美国，俄亥俄州和南卡罗来纳州等关键州由共和党控制转为民党控制。新一届国会将于2027年1月召开，选举结果将改变美国参议院的构成。其中最受关注的竞选之一是得克萨斯州——美国人口第二大州——的参议员选举，民主党人詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）最终击败该州总检察长、共和党人肯·帕克斯顿（Ken Paxton）。

现年37岁的塔拉里科如今是“孤星之州”近四十年来首位当选的民主党参议员——上一次得州选民选出民主党参议员是1988年成功连任的劳埃德·本特森（Lloyd Bentsen）——而他通往华盛顿的非凡之路始于公立学校的教室。

从讲台到国会大厦

塔拉里科的职业生涯始于在圣安东尼奥高贫困地区的罗兹中学（Rhodes Middle School）教授六年级。正是在那里，这位23岁的年轻教师目睹了州政策对学生们的伤害。

他亲眼看到大规模预算削减夺走了本已资源匮乏的社区中儿童的关键资源。2011年，得克萨斯州议会在预算缺口之后削减了54亿美元的公立学校经费。该州最贫困学生失去支持——以及薪酬过低、工作过度的教师们的艰辛——促使他在短短几年后投身公职。

“我在西区为我的学生及其家庭服务，近距离切身感受到了经济不公正的影响，”塔拉里科去年对Austin PBS表示。“那段经历促使我竞选公职，因为我看到学生在夹缝中被忽视，我看到教师们晚上开Uber赚取外快，我看到教师们卖血浆来维持生计。我知道这是错误的。”

根据USAFacts的数据，得克萨斯州中学教师的平均年薪为63,400美元，使该州在美国各州教师薪酬排名中处于后半段。

Fortune已联系得州的詹姆斯·塔拉里科寻求置评。

激励其政治生涯的困境学生

塔拉里科在得州公立学校系统仅任教两年，便将抱负转向非营利组织和政界。然而，执教期间一个学生的故事给他留下了持久的印记——并成为他在参议员竞选途中的常见话题。

这位第八代得州人经常讲述一个名叫贾斯汀（Justin）的困境六年级学生的故事，正是这个孩子鼓励了他竞选公职。这个男孩成长环境艰难，被母亲遗弃，刚因携带刀具并威胁伤害一名教师而被上一所学校开除。

塔拉里科努力与他建立联系，这个11岁的孩子也在取得进步——他甚至送给老师一个来自Dollar Tree的雪花杯。然而，贾斯汀随后在学校又发生了冲突——这是他的“第三次违规”。塔拉里科记得他被抬出学校，双脚从未着地。那是他最后一次见到贾斯汀。

经过一番调查，塔拉里科发现被指派给贾斯汀的学区心理治疗师岗位已在得州预算削减中被取消。那些经历艰难成长、暴力和创伤的学生，突然失去了他们的支持生命线。他将这段经历描述为一次“激进化”的经历，并由此走上公共服务之路。

“我当时就向自己承诺，如果我获得哪怕一点点权力或影响力，我都会竭尽全力、倾尽所有去阻止这种事情再次发生，”塔拉里科在2025年一期The Joe Rogan Experience播客中说。

从中学教师到得州参议员

任教结束后，塔拉里科出任Reasoning Mind的中得州执行董事，这是一个专注于数学教学和课堂技术的教育非营利组织。

2017年，他发起了人生首次政治竞选，角逐得州众议院席位。次年，年仅29岁的塔拉里科赢得了该选区的特别选举和常规选举，将这个席位从共和党转为民党控制。

在州议会期间，他推动了学校经费改革，并提出了“全人学生议程”（Whole Student Agenda），关注学生心理健康及一系列学校相关问题。

2022年转战第50选区后，塔拉里科一直保有自己的席位，去年他宣布角逐参议员席位，挑战得州的共和党提名人。

如今，他成为“孤星之州”自1988年以来首位当选的民主党参议员——这是继2018年赢得得州众议院席位之后，他第二次将席位从共和党转为民党控制——并将获得美国参议员174,000美元的平均年薪，比得州中学教师的平均薪酬高出逾11万美元。正式宣誓就职后，他如何将其以教育为核心的履历转化为联邦政策，将是其参议员任期内值得早期关注的重点。

尽管已成为备受瞩目的政治力量，他仍然以中学执教时期的经验作为行事准则。

“在国会大厦时，我想到的是贾斯汀和我的学生们，”塔拉里科在播客中继续说道。“他们是我评估公共政策的准则，而不是看这是民主党的法案还是共和党的法案，也不是看能否获得前游说者的支持。”

本文最初发表于Fortune.com。