值得庆幸的是，新冠疫情如今感觉已是一段遥远的记忆，但对线下活动而言，那是一段极其艰难的时期，任何以聚集人群为业的商业前景都曾一片黯淡。演唱会、体育赛事、剧院——所有依赖人群聚集的形式都面临着不确定的未来，商务旅行同样被疑虑的阴云笼罩。戴尔科技首席执行官迈克尔·戴尔（Michael Dell）曾以一句名言概括了当时的心态：既然可以搭乘“Zoom航空”环游世界，为什么还要出门？在疫情结束之前，出于对公共卫生的担忧，人们远离拥挤场所和非必要旅行，这可以理解。但更具深远影响的长期假设是：生活和工作将发生根本性改变，所谓的体验经济将迎来重大重置。

事实上，传统意义上的体验经济确实正在经历一场巨变——只是并非预测者所想象的方式。作为该领域多年的投资者，我和Providence Equity Partners的同事们发现，人们走出疫情后，对亲身体验生活有了新的珍视。无论在个人生活还是工作中，人们都在寻求更多而非更少的相聚机会。尽管又迎来一波不确定性——这一次源于AI的崛起——他们依然如此。AI的兴起再次引发了对一个改变后的、数字主导世界的预测。然而现实是，能让我们“在现实中”相聚的体验需求正蓬勃增长。

那么，为什么传统智慧总是判断失误？在我们看来，答案在于我们所说的“IRL经济”的兴起。

早在AI出现之前，体验经济——这一术语在20世纪90年代末流行开来——就为购买商品与购买体验之间古老的权衡赋予了一个名称。IRL经济并不遵循同样的零和逻辑。它植根于更深层的力量：人类天生渴望连接与社区，这种需求极其持久。因此，推向无缝数字化-first世界的推力越强，拉回现实生活的引力就越强。从这个视角来看，在科技快速扩张的背景下，人们对面对面连接的需求不断上升并非矛盾——这正是我们应该期待的，也正是我们正在见证的。

Providence估计，演唱会和剧院、现场体育以及贸易展览市场的规模——2024年约为7000亿美元——到2030年可能增长至约1.0万亿美元，增幅接近50%。一个颇具说服力的例子来自IRL经济中一个屡屡被唱衰的角落：2025年，超过1750万人在伦敦西区——著名的剧院区——的场馆观看了一场演出，比疫情前水平高出近15%。一种曾被认为正陷入结构性衰退的演出形式不仅已经复苏，如今还在吸引创纪录的观众。

这一势头的成因很多，但有两点尤为突出。首先，全球正处于对健康科技使用关系的重新审视之中。这一讨论最初在社交媒体的语境中获得关注，如今随着AI的普及而愈演愈烈。越来越多的研究——包括美国卫生局长关于社交连接的咨询报告——指出面对面的连接是健康的根本支柱，日益被视为与运动和营养同等重要。相应地，许多曾被认为可有可无的消费，被重新归类为近乎不可或缺之物，成为连接与社区的来源。

其次，科技让人们在现实世界中度过的时间变得更加可见、更可分享，在某些情况下甚至可以盈利。人们想要走进现实世界，部分原因在于他们可以分享这段经历。如今一些最具吸引力的在线内容，记录的正是人们的线下活动：他们参加的演唱会和体育赛事、就餐的餐厅、旅行的目的地。对于社交媒体平台的普通日常用户和付费网红来说都是如此。从这个意义上说，现实世界的体验通过为人们提供值得从手机或电脑上分享的内容，丰富了数字生活。

这一正向反馈循环正在推动需求的飙升，创造出强劲的经济增长引擎。与AI基础设施建设一样，IRL经济的扩张将需要大量资本，用于建造和升级场馆、将成功的模式推向新市场，以及打造全新的服务。

有趣的是，两者的不同之处在于增长成果的分配方式。广义的数字媒体，尤其是AI行业，主要集中在少数占主导地位的玩家手中。相比之下，IRL经济在很大程度上是分散的，为全国各地乃至全世界的企业和社区创造了机会。美国至少有28,000家公司的主营业务是举办现场演出、经营观赛体育、推广活动或组织贸易展览。换句话说，IRL经济不存在“超大规模企业”。

当然，也有大型公司，例如现场娱乐巨头Live Nation。但需要有一些视角：尽管受到的审视堪比对大型科技公司，Live Nation的市值仅为谷歌的一小部分。每一场现场活动背后，都是一个横跨制作、物流、舞台搭建、科技和场馆运营的庞大而复杂的商业网络，其中许多企业规模相对较小且高度专业化。其结果可能是更强的企业和面向消费者与企业双方的更好选择。

与经济的任何领域一样，这里也存在风险。人们对 seemingly 无休止的票价上涨令活动变得难以负担的担忧是合理的，而对越来越多高端 hospitality 的追求也可能以牺牲共享的比赛日体验为代价。那些试图剥削其粉丝基础的人很可能会自食其果。但底层需求并不会消失。

正因如此，AI与IRL经济的同时崛起，可能是我们这个时代最具深远影响的经济动态之一。两者常被描述为对立力量，但更耐人寻味的情况或许是：彼此可能相互强化对方的价值。而且，无论AI取得多么惊人的成就，它永远无法取代人性。

屏幕可以为我们提供前所未有的信息、娱乐和彼此连接的途径，但它无法重现主队进球时身在球场的感受、在爆满的场馆中聆听喜爱歌手的体验，或是与新的商业伙伴面对面喝咖啡而非通过视频会议交流的感觉。消费者和企业似乎凭直觉明白这一点。数字互动越丰富，真诚的人际连接就越显得稀缺。那些能为人们创造相聚于现实世界的充分理由的人，面前是一条广阔的跑道。

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