Ilitha Telecoms 首席执行官 Vuyani Jarana 正在为南非服务不足的城镇和农村社区带来价格合理的宽带。城镇地区——在种族隔离时期历史上被划归南非黑人居住的居住区——至今仍是该国固定宽带基础设施覆盖最薄弱的区域之一。在与 Phathisani Moyo 的对话中，他解释了为什么连接家庭仅仅是开始，以及教育、医疗和本地企业如何能够将互联网接入转化为持久的经济机会。

童年时对无形之物的着迷

Jarana 在南非东开普省长大，儿时对收音机里传出的声音深感着迷。他和朋友们好奇人们怎么会从盒子里说话，于是他们会拆开废弃的收音机并尝试修理。

“我们想知道它是如何工作的，尽管里面并没有人，”这位Ilitha Telecommunications的首席执行官回忆道。该公司是一家成立于 2019 年、面向城镇和农村的宽带提供商。

电视同样具有吸引力。村里有一户人家拥有电视和发电机，把客厅变成了一个非正式电影院，孩子们踢完足球后聚集在那里看电影。孩子们占满整个房间后，屋里常常变得一片混乱，Jarana 在周一接受 TechCabal 采访时表示。

如今，这位前 Vodacom 高管——其老东家是一家连接非洲数百万人的移动网络——正在为他成长的类似社区建设宽带网络。Ilitha 的目标是连接 60 万户家庭，并获得了 Absa Corporate and Investment Banking (CIB) 5 亿兰特（3040 万美元）的资金支持。2025 年，该公司还从欧洲可持续基础设施投资者 Meridiam 处获得 4.2 亿兰特（2550 万美元）投资，用于将高速光纤接入至少 50 万户低收入家庭。光纤铺设是资本密集型的——网络必须先覆盖社区，才能有第一户家庭付费——这正是银行和基础设施投资者的支持对 Ilitha 这样规模较小的企业如此重要的原因。

对 Jarana 而言，目标不仅仅是提供互联网接入，而是让宽带变得足够有用，使人们愿意为之投入、改善生活并围绕它创业。这意味着要理解人们的生活方式，而不仅仅是铺设光纤和安装路由器。

一段并非计划中的职业生涯

电信行业并非 Jarana 的首选。他曾被录取攻读医学和化学工程，但在高中毕业考试期间父亲去世，他的计划随之改变。作为家中失去经济支柱后最小的孩子，他觉得自己有责任帮助养家。

“我决定不直接上大学，”他说。“相反，我找了一份既能培训我又能付我工资的工作。”

他在 Transkei Post and Telecommunications——前电信运营商，位于特兰斯凯（种族隔离时期的“黑人家园”之一，1994 年重新并入南非）——以实习技术员的身份开始职业生涯，这一安排将正规培训与实际工作结合起来。该机构为他支付学费，使他能够在兼职继续学业的同时获得收入。他后来加入 Vodacom，转入战略和管理岗位，随后进入南非国家航空公司 South African Airways (SAA) 任职。

工程背景教会他将问题解为可管理的部分。企业生涯则教会他，公司对自身表现的评估可能与客户的体验大相径庭。

“当你从事运营工作时，很容易用自己设定的标准来评判并认为自己做得很好，”他说。“但当你负责客户体验时，你就会开始看到差距。”

企业可以投资基础设施并制定服务标准，但客户评判的却是：连接在需要时是否可用、价格是否可以承受、服务是否可靠。这一区别塑造了 Ilitha 面向服务不足社区的方式——仅仅提供一个为富裕家庭设计的产品廉价版，可能并不够。

按照人们的生活方式构建

离开 SAA 后，Jarana 重拾了一个他在加入航空公司之前就考虑过的商业机会。他召集同事，着手解决电信行业的一个空白：宽带需求不断增长，但许多城镇和农村家庭无法获得可靠的大容量连接。这一空白有更广阔的背景：在南非，近年来固定光纤投资主要集中在大都市区和高收入郊区。

新冠疫情暴露了这一问题。随着工作、教育和日常服务转向线上，一些家庭发现自己的连接太慢或太不稳定，甚至连 Microsoft Teams 会议都无法支撑。

定价是另一道障碍。传统的移动数据模式往往让签署长期合同或预先购买大流量套餐的客户受益，而支出能力较低的客户最终可能为每千兆字节支付更高费用，同时获得可靠宽带的选择更少。

Ilitha 围绕一个不同的定位而建立：价格合理、稳定可靠的连接，并根据人们实际使用住宅和社区的方式进行设计。

在 18 个月内，公司扩展到东开普省和夸祖鲁-纳塔尔省的 27 个城镇及城市边缘社区。Absa 的资金将支持其下一个增长阶段，但 Jarana 表示扩张必须在财务上保持可持续。

“我们的目标是在规定期限内连接 60 万户家庭，但我们必须通过财务上切实可行的阶段来实现，在合适的商业结构下让更多家庭上线，”他说。

每个社区的人口密度、接入成本和基础设施需求各不相同。Jarana 警告说，如果没有可行的商业模式而扩张过快，公司可能会留下一个无力维护的昂贵网络。

“人们对城镇市场的兴趣日益浓厚，一些进入者可能将其视为跑马圈地，”他说。“作为一个规模较小的玩家，我们可以从容地选择我们认为能够建立强有力定位的区域。”

对 Ilitha 而言，成功取决于客户能否持续使用该服务，以及经济模式能否同时惠及家庭和企业。

社区本身就是网络的一部分

一个解决方案是 Ilitha 的游牧式宽带模式：持有有效通行证的用户可以在参与的家庭之间保持连接，而不是将接入绑定在单一地址上。

“游牧式服务建立在这种邻里效应之上，也使我们能够满足一些通常与移动宽带相关的需求，”Jarana 解释道。

这一模式反映了人们在邻居家之间走动、在社区内活动的生活方式。Ilitha 没有把宽带视为仅限于单个家庭的服务，而是允许其网络在参与的家庭之间为用户服务。

预付费连接带来了另一个挑战。一个家庭可能无法每周都充值，即便其路由器仍是已安装基础设施的一部分。Ilitha 要求客户保持路由器开启，以便其他人也能从网络中受益——这一做法既帮助公司收回基础设施成本，也延伸了网络的实用性。

然而，仅靠价格亲民并不能保证持续使用。客户还需要继续为服务付费的理由。

“如果有人只用互联网上 WhatsApp 和做一些其他基本活动，许多产品都能满足这种需求，”Jarana 说。“但当家庭用宽带来流媒体观看电影和电视、为孩子获取教育内容或使用安防摄像头时，大容量连接的价值就变得清晰得多。”

这类活动促使客户定期充值，也说明了为什么 Ilitha 希望围绕连接构建服务，而不仅仅是出售互联网接入。

“我们逐渐将使用场景视为我们与客户之间社会契约的一部分，”他说。

路由器安装之后会发生什么

Jarana 希望 Ilitha 支持那些能创造就业机会、并扩大获取机会渠道的服务，而这些机会通常在富裕社区更容易获得。

教育是优先事项。城镇和农村家庭的孩子与其他地区的同龄人有着抱负，但许多人缺乏获得额外学习支持的渠道，而在线辅导可能很昂贵——即便失业的教师和毕业生正在找工作。Ilitha 正在探索合作，为从小学一年级到十二年级（Grade 1 至 Grade 12）的学生提供与课程大纲一致的内容，同时探索帮助教师作为独立服务提供者开展工作的平台。

“这些社区的孩子和其他任何地方的孩子有着同样的抱负，”Jarana 说。“他们想成为医生、工程师、科学家、总统和企业领导者。他们不应该靠运气才能获得所需的辅导和支持。”

医疗是另一个潜在应用领域。Ilitha 表示，正在与南非虚拟医疗提供商 TruMD 合作，提供按需医生问诊服务。更宏观的构想是让宽带成为通往实用服务的门户，同时为本地企业和技能人才创造机会。

网络建设本身就需要本地企业与大型承包商之间的密切协调。Jarana 表示，Ilitha 最初考虑将更多施工工作外包，但后来认识到，大规模连接家庭需要持续深入其运营所在的社区。

“你不能把工作外包出去然后一走了之，”他告诉 TechCabal。

下一个挑战是高效维护网络。Ilitha 正在开发数字孪生能力——镜像物理设备及其运行状况的虚拟模型——以监控路由器、评估网络性能并查明设备掉线的原因。随着业务增长，这类工具有助于降低维护成本。

Jarana 坚持认为，社会影响必须与商业纪律并行。

“这不是慈善，”他说。“如果定价和交付设计得当，人们愿意而且能够为一种可获取且有用的服务付费，同时企业仍能获得利润。”

连接不能止步于城镇边界

Jarana 认为，农村连接需要更大的基础设施投资，使规模较小的互联网服务提供商和本地创业者能够覆盖服务成本高昂的社区。在光纤无法覆盖的地方，卫星服务可以提供帮助，前提是价格可以承受；Ilitha 将其视为潜在的助推者，而非直接竞争者。

他呼吁政府和发展性金融机构通过将学校、诊所、医院和警察局作为光纤网络的锚定客户，来推动数字化转型。他认为，这些机构的需求有助于证明初始投资的合理性，同时同一套基础设施还能服务周边的家庭和企业。

“年轻人或本地企业应该能够利用这些基础设施连接 200 或 500 户家庭，并建立一家可行的本地企业，”Jarana 说。他补充说，许多地区缺失的关键正是使此类企业成为可能的基础设施和融资模式。

对 Ilitha 模式的近期观察指标将是务实的：已承诺资金通过 Jarana 所述的财务可行阶段转化为已连接家庭的速度，以及围绕教育和医疗的合作能否从探索走向人们日常使用的服务。

他对教育也持同样的思路。南非的大学无法容纳每一位高中毕业生，而仅仅建设更多校园并不够。在线学习可以扩大受教育机会，但前提是学生拥有可靠的连接和优质教学，而不是对疫情期间应急安排的数字化复制。

“如果我们现在不采取行动，那么 10 到 15 年后，我们将面临同样的问题：这个体系培养出来的孩子能获得什么样的机会，”他说。“我们需要从今天就开始建设这些机会。”