前联邦检察官埃利·霍尼格明确表示，特朗普总统几乎不可能再让一位最高法院大法官人选获得由民主党控制的美国参议院批准，并将此归因于民主党人对参议员米奇·麦康奈尔（共和党-肯塔基州）此前处理最高法院空缺席位方式的长期不满。

麦康奈尔当时声称，由于总统大选临近，前总统贝拉克·奥巴马不能被允许再确认一位大法官——尽管距离投票还有一年之久。奥巴马最终提名的梅里克·加兰，因大法官安东宁·斯卡利亚去世而空出的席位，甚至未能在参议院获得一场听证会。然而，就在特朗普2020年败选前的几个月，共和党人强行通过了一位保守派法官——艾米·科尼·巴雷特，在露丝·巴德·金斯伯格大法官去世后获任——使乔·拜登总统失去了同样的机会。霍尼格暗示，民主党人很可能要在此事上讨回公道。

76岁的保守派大法官塞缪尔·阿利托和78岁的克拉伦斯·托马斯无意在跛脚鸭会期退休。大法官为终身任职，空缺席位只可能因大法官去世或决定卸任而出现——这正是两位资深保守派大法官的退休计划如此举足轻重的原因。

"过去22个月里，如果在任何时点出现空缺，而人们的关注点主要集中在阿利托和托马斯身上，那么唐纳德·特朗普本可以选定一位继任者。而且那个人几乎肯定会顺利通过美国参议院的确认，"霍尼格解释道。

他表示，随着民主党人掌权，局势已发生逆转。他也认同，民主党人仍铭记麦康奈尔2016年的"背叛"。

"民主党人记得那件事，他们正在寻求报复，"霍尼格说，并列举了几位急于对共和党如法炮制的参议员。

"所以，我认为那扇窗口已经关闭。我认为即使出现空缺，我们也不会看到唐纳德·特朗普再让一位最高法院大法官人选获得通过，"他补充道。

他的言论促使CNN主持人沃尔夫·布利策追问：两位大法官是否可能在中期宣布退休，以便新的继任者能在为期两年的跛脚鸭会期中获得确认。

"理论上可以。法律和宪法都没有阻止阿利托、托马斯或任何其他人今天辞职，"霍尼格说。"但看到我们的最新报道令人欣慰，因为在此之前我一直在推测这种情况绝对不会发生。我认为我们的报道证实，在中期选举之后此刻退休，对阿利托来说会是如此显而易见的政治举动。"

他补充说，尽管大法官们喜欢声称自己超越政治，但退休时机都是经过算计的。阿利托此刻选择退休，"将成为他一生都无法摆脱的污点。"

随着两位大法官均表示有意留任，而批准权如今掌握在参议院民主党人手中，接下来的问题在于：这一立场能维持多久——以及如果真的出现席位空缺，民主党人会如何运用他们的多数优势。