本周的两项重大进展，加上今年早些时候达成的一项重要交易，凸显了一个清晰的趋势：美国金融界最有权势的人物如今已成为美国足球塑造下一个十年发展蓝图的核心力量。

波切蒂诺续约获格里芬资助

美国足协周一确认，毛里西奥·波切蒂诺将继续担任美国男足国家队主教练直至2030年。此次续约在很大程度上得益于肯·格里芬的慈善领导力捐赠。格里芬是对冲基金及金融服务巨头Citadel的创始人兼CEO。

据知情人士透露，格里芬再次成为此次安排的首席捐助人，额外支持来自斯科特·古德温、亚当·弗里德以及多家商业合作伙伴。此次续约延续了格里芬自2024年起承担的角色——当时他的捐助帮助美国足协在2026年世界杯前夕成功引进波切蒂诺。该届世界杯由美国与加拿大、墨西哥联合举办，是这项赛事首次跨越三个国家举行。

MLS任命拉里·伯格为第三任专员

在确认波切蒂诺留任的同一天，美国职业大联盟宣布了接替唐·加伯的第三任专员：拉里·伯格。加伯自1999年起执掌MLS，在其任期内，联盟从一支仅有12支球队的挣扎中的单一实体初创企业，成长为拥有30家俱乐部的庞大组织。伯格是MLS标志性俱乐部LAFC的联合所有人，也是私募股权与私人信贷巨头Apollo Global Management的资深从业者，拥有约三十年的从业经验，并最终晋升为高级合伙人。他于2023年加入26North——这是一家由乔什·哈里斯支持的私募股权公司，哈里斯旗下的费城76人队最近签下了勒布朗·詹姆斯。

在纽约MLS总部举行的新闻发布会上，伯格指出，他的私募股权背景既是他获选的关键原因，也是他领导联盟的方式的重要驱动力。

"我认为私募股权中有很多特质同样适用于其他领域，这并不令人意外，"伯格说。"它适用于一切。核心在于紧迫感。在于卷起袖子、深入一线、提出好问题、将人们凝聚到共同目标上。这其中有很多共通之处，而且我在众多董事会积累了丰富经验，这让我在治理方面拥有大量实践。"

他表示，这些同样的品质在LAFC也发挥了重要作用。"我之前投资过足球俱乐部，但从未参与过俱乐部的运营管理。不过我确实认为这些经验是可以迁移的，而且我认为在这里同样适用。"

伯格在LAFC的联合所有人贝内特·罗森塔尔——他是选拔伯格的继任委员会的联合主席，同时也是另一家私募股权巨头Ares Capital Management的联合创始人——指出，伯格的做事方式与私募股权在体育所有权中的典型运作模式之间存在一种特殊的相似性。

"私募股权和所谓的'常规商业'进入后，通常会取得公司50%以上的控制权，派遣自己的管理团队，并做出必要变革以惠及股东，"罗森塔尔说。"在体育领域，私募股权是很好的资本来源……但他们最多只能拥有30%的股份，而且没有治理权。"

他补充道："我认为拉里需要了解的是，有些人会有'他就是个私募股权人'的心态，但拉里是一位非常全面的企业经营者。"

"让恨你的老板远离还没拿定主意的老板"

在就职演讲中，伯格更多地倚重他作为球队所有人12年的经历，而非金融职业生涯。他对联盟的所有人团队表示，自己"亲眼目睹"了那些改变MLS的投入、热情和长期愿景。

"你们在没有保障的时候投入了资金。你们在许多人不看好的时候选择了相信，并共同缔造了真正非凡的事业，"伯格说。他将专员的角色定位为管理所有人团队："归根结底，这是一份需要管理30位老板和众多利益相关方的治理工作。"

吉米·哈斯拉姆是哥伦布机员队的所有人——被形容为更传统的卡车加油站亿万富翁，而非私募股权类型的人物——担任了委员会的另一位联合主席。他强调，联盟更广泛的所有人团队深度参与了整个遴选过程，而不仅仅是最终结果。

"继任委员会中还有五位其他老板作为成员，"哈斯拉姆说，"参与这一过程的所有人数量非常可观。"他还归功于加伯，认为是加伯最初建立了这支所有人团队，指出这位即将离任的专员招募了联盟现有30位老板中的28位。

哈斯拉姆补充说，伯格的商业背景在遴选过程中帮助赢得了所有人团队的信心。"拉里的私募股权背景，以及对成功要素的理解——即人才、流程和文化——正是我们在LAFC建立的东西，"他说。"这在过程中确实帮助了拉里，也让我们的联盟合作伙伴对拉里能够协作、吸收大量数据并做出出色决策充满信心，我认为这也正是一名优秀私募股权投资者的特质。"

即将离任的专员加伯回顾了他从前任老板——NFL专员保罗·塔利亚布——那里得到的建议，那是在1999年加伯离开NFL接掌MLS时。

"他当时说了两件事，我思考了很多年，但今天坐在这里，它们已经不再适用了，"加伯说。"第一件事是：'你将体会到没有筹码的生活是什么样的。'"

第二件建议，加伯在笑声中回忆道："要想成功，你需要让恨你的老板远离那些还没有拿定主意的老板。"

加伯表示，这两条建议都不适用于他即将交棒的联盟。"他们彼此之间联系紧密，也与我们的领导层和其余员工紧密相连，"他在谈到MLS当前的所有人团队时说。"我们不再需要费心思考如何让他们步调一致。"

管理商业权益

这场金融变革的第三个层面运作于MLS一线队之下，且早于本周的公告。今年4月，MLS与KKR成立了一家各占50%股份的合资企业Hometown Soccer Holdings，据报交易价值在1.5亿至2亿美元之间，旨在集中管理大多数MLS NEXT Pro俱乐部的商业权益。MLS NEXT Pro于2022年启动，是联盟的职业发展层级，衔接青训学院项目和一线队阵容。

根据该安排，附属MLS球队保留足球运营方面的控制权——包括教练、球员合同和差旅——而新合资企业则接管场馆关系、票务、市场营销、地方媒体以及其他创收职能。

伯格在新闻发布会上直接提到了这笔交易。"我们最近与KKR合作成立了MLS全国联赛，"他说。"我认为机构资本……加上我拥有三十多年的私募股权经验，这让我在处理此类具体事务时处于有利位置。"

自2019年以来，私募股权对美国主要体育联盟的渗透明显加速。当年MLB成为首个允许机构投资者购买少数球队股份的联盟；NBA、NHL和MLS紧随其后，甚至NFL也在2024年向私募股权所有权敞开了大门。Fortune多年来一直追踪这一趋势，从2023年初对私募股权体育投资激增的报道，到关于亿万富翁日益将体育特许经营权视为顶级"奖杯"资产类别的近期报道。

本故事最初发表于Fortune.com。