共和党人原本已为艰难的中期选举周期做好准备,但党内内部人士表示,政治环境的恶化程度已超出他们的预期——一些人士警告称,威胁的严重程度可能仍被低估。

华盛顿政坛评论员马克·哈尔佩林在其《每日邮报》专栏中回忆,一位投资银行家朋友曾告诉他,在某些情况下,恐慌确实才是恰当的反应。在他看来,共和党已经到了这一步。哈尔佩林将当前局面形容为执政党的一锅"腐臭乱炖",并指出共和党自信的公开姿态掩盖了私下里远为令人担忧的现实。他写道:"可惜对他们来说,虚张声势敌不过现实。"

在公开场合,该党的信息传递依然充满信心。亲特朗普的候选人、党的官员和白宫代表纷纷强调强劲的筹款表现、大量的竞选开支、广泛的选民联络行动以及民主党自身的弱点。他们还指出,共和党候选人在多个蓝州和摇摆州的竞选中仍具竞争力,包括缅因州、新罕布什尔州、密歇根州和明尼苏达州的角逐。哈尔佩林观察到,该党的公开形象由"强势的电视广告、新闻稿和社交媒体帖子"构成,"几乎所有的内容都在展现其领袖的自信。"

哈尔佩林报道称,在幕后,他听到的是截然不同的声音。最直白的警告之一来自艾奥瓦州保守派电台主持人史蒂夫·迪斯。他表示,共和党众议院候选人正被自己阵营的民调人员告知,特朗普曾以15个百分点优势拿下的选区如今已进入误差范围之内,而在他以10个百分点或以上优势获胜的选区,共和党人很可能正在落败。由于竞选内部调查很少对外公开,此类说法无法得到独立核实,公众可供参考的可靠信号只剩下公开的选情评级和官员们的公开表态。

迪斯警告称2026年的中期选举环境对共和党而言,可能比2006年还要糟糕——那一年,乔治·W·布什总统所在的党派同时失去了众议院和参议院的控制权。这一比较在有据可查的背景下颇具分量:自二战以来,几乎每次中期选举中执政党都会失去众议院席位,而共和党进入2026年时,需要捍卫的众议院多数优势异常微弱,仅少数几个席位的变动就将决定控制权归属。

在哈尔佩林的叙述中,选民不满的来源显而易见:油价、伊朗战争、推高物价的关税、对人工智能和数据中心的担忧、白宫的腐败,以及对特朗普在这些议题上的行为和领导力日益加深的不安。他认为,在这样的环境下,强硬的电视广告和刻意展现的自信可能已经不够。

哈尔佩林以堪萨斯州参议院竞选为例加以说明。自1932年以来,还没有民主党人赢得过该席位,而共和党参议员罗杰·马歇尔(堪萨斯州)原本以为可以轻松再下一城,直到民主党牧师亚当·汉密尔顿参选。据哈尔佩林描述,马歇尔并未为这一挑战做好准备——这一弱点在其公开露面中已有所显现,包括他在首场辩论中遭到嘘声的活动。据报道,以竞争性等级评估国会竞选的无党派选举预测机构库克政治报告,已将该席位评级从"共和党大概率胜出"调整为"共和党略占优势"。哈尔佩林写道,这并不意味着民主党人将赢得胜利,但这表明,即便在深红色的堪萨斯州,愤怒的选民也希望从他们的议员那里得到比马歇尔目前愿意或能够提供的更多东西。

这一历史对照颇具讽刺意味。1932年,赫伯特·胡佛执掌白宫,其关税政策与大萧条时期的经济崩溃联系在一起。哈尔佩林指出,特朗普深知这一比较,并公开表示希望避免被相提并论。据哈尔佩林回忆,特朗普在6月的一档节目中告诉Axios记者马克·卡普托:"作为总统,在民众眼中我只有一个首要愿望:我绝不想成为已故的、伟大的赫伯特·胡佛。"

该专栏指出,最能说明问题的是,共和党候选人已开始在特朗普的标志性议题上与他保持距离,其中包括移民问题——这历来是他最大的优势之一。马歇尔呼吁移民与海关执法局(ICE)与地方执法部门协调配合,被引为共和党人立场或与特朗普路线切割的一个例证。无党派选情评级的进一步变化,以及任何在竞争激烈选区效仿此举的共和党人,都将成为哈尔佩林所描述的这一趋势最清晰的公开标志。

哈尔佩林在结尾做出了直白的总结:"公开的民调对共和党人来说已经很糟糕,但私下的民调更糟。"他指出,过去几周里,在他撰文探讨民主党可能获胜的过程中,没有一位共和党策略师出面质疑他的说法——他观察到,这种沉默与他们以往的积极回应形成了鲜明对比。他认为,如果选民真的走向投票站,"蓝色海啸"或将成为现实。