世界各国正在竞相争夺成为全球首个地质氢热点地区。几年前，美国能源部发布了一份重磅报告，估计全球各地的地下洞穴中蕴藏着数万亿公吨的天然氢矿藏，且其中相当一部分可以开采用于工业用途。全球能源公司一直在积极勘探最理想的地点以验证这一理论，如今正将目光锁定在多个颇具潜力的“金矿”上。其中，中国和菲律宾这两个地区已走在这一探索的前沿。

天然氢——又称地质氢或“白氢”——是在水与地壳和地幔中的富铁矿物发生反应（这一过程称为蛇纹石化）时，或在天然辐射将水分子分解时于地下形成的。几十年来，地质学家一直认为，氢作为最轻的元素只会渗漏逸散而难以积聚，且传统的石油和天然气勘探工具从未为勘探氢而设计。直到20世纪80年代在马里钻探的一口水井在数十年后被发现含有约98%的氢气，这一假设才开始瓦解——这一发现被普遍视为引发现代天然氢热潮的起点。

就在本周，中国的一项新研究报告称，科学家在四川盆地测得了创纪录水平的氢气渗漏，表明地表之下可能存在巨大且易于开采的储量。从该区域采集的样本氢气纯度介于97.33%至98.24%之间，为中国有记录以来的最高值。研究人员报告称：“这不仅打破了中国的天然氢浓度纪录，也成为全球少数纯度超过98.00%的发现之一。”

与此同时，在菲律宾，私人资本正开始围绕类似的氢气渗漏点聚集。获得亿万富翁支持的能源初创公司Koloma——已从包括比尔·盖茨的Breakthrough Energy Ventures在内的投资者处筹集了数亿美元——认为这个东南亚国家很可能成为注定到来的地质氢革命的发源地。“菲律宾拥有全球最大的天然氢渗漏点，”Koloma首席执行官皮特·约翰逊（Pete Johnson）最近对福布斯表示，“我们有理由相信，这些渗漏点与非常庞大的聚集区相连。”

商业规模化的地质氢作业的潜在影响无论怎样强调都不为过。近期的模型估算显示，地下天然氢储量总计可能达到约5.6 x 10^6百万吨（Mt）。“如果能源行业仅开采这一总体积的2%，其产出的能量就相当于全球所有已探明天然气储量所含能量的两倍，”Interesting Engineering在近期的一份报告中强调。

这样的发展将在若干关键方面带来变革性影响。首先，它将彻底改变全球能源行业的地缘政治格局，赋予坐拥这些天然矿藏的国家全新且巨大的筹码。对于像菲律宾这样一个资金流受限、历史上一直是能源净进口国的发展中国家而言，这样的发展有望改变一切。

其次，地质氢可能为全球脱碳运动注入强劲动力。长期以来，氢一直被热议为治理钢铁冶炼、航运和交通运输等难减排行业的灵丹妙药，因为它可以像焦煤或重燃料油那样在高温下燃烧，但燃烧后仅留下水蒸气。问题在于，大多数氢是使用化石燃料制取的，这削弱了其降低特定行业碳足迹的潜在作用。虽然绿氢——即利用清洁和可再生能源生产的氢——多年来获得了大量研发资金，但它仍然昂贵且低效。在大多数应用场景中，直接使用清洁能源比将其转化为绿氢更为合理。

这正是地质氢的用武之地。这一新兴方法可以直接从地球中采集天然氢，而无需消耗能源来制取，从而避开令绿氢举步维艰的种种问题。尽管该技术仍处于起步阶段，中国和菲律宾等地的项目也仍处于勘探阶段，但专家们相信，在不久的将来，地质氢将能够以规模化方式和极低的成本进行生产。

根据美国能源部的估算，地质氢的生产成本可能低于每公斤1美元。这是一个令人震惊的数字——目前绿氢的成本约为每公斤3.50至6.00美元。事实上，如果美国能源部的判断正确，地质氢甚至会比使用化石燃料制取的灰氢更便宜，从而彻底颠覆规模庞大的全球氢产业背后的经济逻辑。

在这些预测成为现实之前，该技术仍有很长的路要走。目前世界上任何地方都尚未实现商业规模的地质氢生产，研究人员仍在努力确定地下聚集区能否维持商业钻探所需的流量，毕竟地表渗漏代表的是已经逸出的气体。但进展一直在不断取得：2024年，美国能源部下属的高级研究计划署（ARPA-E）拨款2000万美元用于加速天然氢的勘探与生产，从美国中西部到澳大利亚，勘探钻探工作已经在进行之中。美国、中国和菲律宾等国家正处于地质氢革命的前沿。

作者：Haley Zaremba，为Oilprice.com撰稿