21岁的Frankie Llerandi在密歇根州立大学就读三年，至今未能获得哪怕一个实习机会。他将于明年春季毕业，拥有经济学学位并对数据分析怀有兴趣，但真正意义上的成年似乎遥遥无期。他的大多数表亲已步入三十多岁的中后期，却仍未能买房或组建家庭。

19岁的二年级学生Kira Saiti对整个世界的忧虑超过了对自身前途的担忧。每次看手机，她都会看到暴力和恐怖的画面——既有来自中东的，也有来自身边 closer to home 的。

“看到这些，很难说‘这个世界是个美好的地方’，”她说。

20岁的Julian Bautista目睹自己选择的环境工作行业被特朗普政府的削减政策摧毁，这促使这位大三学生决定毕业后离开美国，前往荷兰找工作。他认为这个未来18个月仍将是自己家园的国家，是一场由他眼中腐败政客主导的民主失败。

“在我人生的整个过程中，我们要么停滞不前，要么不断倒退，从未有所改善，”Bautista说。

对于校园里以及全国各地的许多同龄人来说，当下显得黯淡，未来充其量也是不确定的。这种焦虑正在加剧他们对国家政治体制的不满——他们担心这一体制已无力改善自己的生活，或已不再有兴趣提供帮助。

两年前的2024年大选中，低迷的经济情绪帮助唐纳德·特朗普赢得了47%的年轻选民——远超共和党通常的水平——根据一项覆盖广泛选民的调查AP VoteCast。此后，对人工智能的担忧和伊朗战争又叠加其中，为政治光谱另一端的颠覆性候选人浪潮注入动力，这些候选人在大学生中找到了共鸣。

Llerandi、Saiti和Bautista都支持密歇根州一批进步派、反建制的民主党候选人，他们承诺打破现状。其中包括竞选美国参议员的前公共卫生官员Abdul El-Sayed，以及试图击败共和党众议员Tom Barrett的自由派活动人士Will Lawrence——Barrett所在的摇摆选区涵盖这所大学。这两场竞选都将在11月期选举中决出胜负，而选举结果将决定国会的权力格局——年轻选民如何投票仍是本次选举周期的未知数之一。

对就业市场、住房拥有权和成年里程碑的焦虑在校园里普遍存在，甚至延伸到那些并不深度参与政治的学生。

“这虽然只是个笑谈，但你知道，我长大后是真想买套房的，”21岁的生物化学专业学生Praveen Amunugama说。他计划读研究生，希望未来两年就业市场有所改善。

他的朋友们也感同身受。“他们希望能买得起东西，养育一个好的家庭，”他说。

从纸面数据看，情况并没有人们感受的那么糟糕。美国22至27岁人群的失业率为7.2%——高于整体4.1%的水平，但低于其他一些经济相对平稳时期的水平。2024年的一项研究得出结论，Z世代有望比千禧一代更富有，而千禧一代又比他们的上一代更富有——尽管他们在经济大衰退期间步入职场时同样伴随着挥之不去的经济末日感。

参与撰写该研究的经济学家Kevin Corinth表示，鉴于当今的不确定性——尤其是人工智能重塑整个行业的可能性，以及显示年轻人离家独立和组建家庭时间推迟的数据——他理解Z一代的焦虑。

“对前几代人来说，只要走某些既定道路，你大概率会成功，会比父母过得更好，”在偏右翼智库美国企业研究所任职的经济学家Corinth说。他承认，对如今的年轻人而言，这条道路已远不那么清晰。

常驻得克萨斯州的经济学家Kathryn Edwards指出，应届大学毕业生的失业率为5.6%——除经济大衰退外，高于近代史上几乎任何其他时期。她表示，加上历史性的高房价以及食品和医疗等必需品成本的上升，这对年轻人来说是一个充满挑战的环境。

“他们的处境确实很糟，”Edwards说，并补充道，年轻人敏锐地察觉到了经济中更广泛的警示信号。“我认为，对于当前经济的诸多方面，年轻人的判断都是对的。”

求职本身也呈现出新的形态：由人工智能驱动、数字化、几乎完全在线进行，在这种环境下，真实的职位空缺很难与虚假信息区分开来。

“想想他们收到多少垃圾信息和骗局，网上有大量的假招聘，”密歇根州立大学商学院职业管理助理院长Marla McGraw说。“他们总是跑到这里来问，‘这个是真的吗？’”

她花费大量时间鼓励那些心灰意冷的学生。“我们现在传达的信息是：就业市场很艰难，但你们更坚强，”McGraw说。

根据盖洛普今年早些时候发布的调查，自2024年以来，美国年轻人对就业市场的乐观情绪大幅下滑；调查还发现，年轻人与年长者对经济看法的差距比世界上几乎任何其他国家都要大。

美联社-NORC公共事务研究中心的另一项民调发现，年轻人参与政治的可能性更低，认为投票重要的可能性更低，对政治暴力的关注也更少。

对传统政治价值观信仰的这种流失令Karlee VanAntwerp感到担忧。这位21岁的密歇根州立大学大四学生是青年保守派组织Turning Point当地分部的负责人，该组织创始人Charlie Kirk于去年遇刺身亡。VanAntwerp对网上反复出现、有时甚至带有威胁意味地嘲讽Kirk遇刺的内容感到震惊。

“Z世代观点往往更加极端，”VanAntwerp说。“这使得与持不同信仰的人合作变得困难，因为即使你立场居中，他们也会认为你疯了。”

在她看来，这种极端化加深了她这一代许多人对真正的变革能否发生所感到的绝望。

“一届政府做了一堆事，另一届政府上台后全部推翻，”同为Barrett竞选团队工作的VanAntwerp说。“感觉我们总是在原地打转。这也是政治温度如此之高的原因之一，因为人们觉得什么都不会改变。”

她的政治立场与许多自由派学生截然相反——后者近日聚集在一间教室里聆听Barrett的民主党挑战者Lawrence的演讲。然而，教室里的情绪同样反映出对剧烈变革的渴望。Lawrence对初入职场的苦闷感同身受，并敦促学生们不要陷入绝望。

“我年轻一点的时候，曾想脱离这个社会，是社区组织工作给了我一条人生道路，”Lawrence说。

然而，这位候选人离开后，Bautista听起来仍濒临绝望。他谈到自己信任的一些网络红人如何嘲笑参议院少数党领袖、纽约州民主党人Chuck Schumer等民主党人为“迷你版特朗普”，因为Bautista认为，他们不过是淡化版的特朗普。

“我们的领导人越来越不代表我们了，”Bautista说。“人们迫切渴望大事发生。”

本文最初发表于 Fortune。