小布什政府时期的一位前官员表示,唐纳德·特朗普总统领导的司法部可能已经削弱了其针对五家电视网络的最新调查——这一调查可能最终诉诸法庭。

威廉·科瓦契奇于2008年由小布什任命为联邦贸易委员会主席,他在接受《华盛顿邮报》采访时称司法部的法律依据"站不住脚"。他曾执掌的FTC与司法部共同执行联邦反垄断法,这使他对政府理论的分析成为一位实务人士对相关法律的批评。

科瓦契奇特别指出,特朗普本人针对这些新闻机构的公开言论本身就是个问题。"这将是致命的,"他警告称,并认为总统的言论强化了各网络关于调查具有政治动机的主张。

司法部上周末宣布,正在就涉嫌违反反垄断法调查ABC、CBS、CNN、Fox News和NBC。此次调查始于各网络9月决定暂时停止共享白宫联合视频报道——这是一项长期安排,即由轮换的记者团队拍摄总统活动,并将素材分享给无法直接进入现场的媒体。此举是对特朗普白宫禁止CNN、Politico和MS NOW进入白宫并吊销相关记者通行证的回应。

特朗普政府将各网络对被禁同行的声援定性为非法抵制,认为其可能违反联邦反垄断法——具体而言是《谢尔曼法》,这部1890年的法律是美国竞争执法的基石。然而,科瓦契奇并不认为这一论点能在法庭上站住脚。他写道,各网络可以援引特朗普一再抨击其报道不公、是"假新闻"的言论,作为政府因报道内容而非任何正当法律理由对其进行惩罚的证据。

其他法律专家也认同科瓦契奇的判断。曾在前总统贝拉克·奥巴马任内主管司法部反垄断执法的比尔·贝尔表示,这项调查"看起来完全是报复"。

倾向保守派的美国企业研究所高级研究员克莱·卡尔弗特同样质疑白宫的法律理论。"这不是针对商业活动的抵制,"他说,"这只是决定不报道他。他们本来就没有义务报道他。"

进步政策研究所的反垄断专家戴安娜·莫斯也提出了类似观点,指出非法的集体抵制通常涉及限制竞争的行为。综合来看,这些专家的评论将争议聚焦于一个前置问题:关于报道的编辑决定是否构成《谢尔曼法》所针对的商业协调。

随后,一名联邦法官下令允许被禁网络进入白宫,各网络最终恢复了联合报道。不过,涉及空军一号记者团分配的禁令仍然有效。

司法部为其立场辩护,称此次抵制是商业竞争者之间的协调行动,因此可能违反《谢尔曼法》。法院尚未裁定各网络是否违反了反垄断法,调查将如何展开仍有待观察。

在另一场法律交锋中,ABC对联邦通信委员会审查其广播执照的做法提出质疑,称政府正在侵犯其第一修正案权利。