据《纽约时报》报道,民主党人已被普遍预计将在秋季赢得众议院,但若非一系列可能助他们冲过终点线的政治动态,其赢得参议院的道路将困难得多。其中的利害关系是结构性的:这个由100名议员组成的议院负责批准总统的内阁提名和联邦法官人选,而其席位分布往往十分接近,一两席的变动就足以决定由哪个政党主导议程。

民主党至少需要翻转两个由总统唐纳德·特朗普以11个百分点或以上优势赢下的州的参议院席位。据《纽约时报》报道,自2008年以来没有任何政党做到过这一点。不过,本届选举周期受到了一系列政治失误、政策挫折以及推高柴油价格的持续影响,这些都削弱了特朗普的支持率。

“特朗普先生的民调结果不佳并不令人意外。然而,这些来自倾向共和党的州——这些州在2024年平均给了特朗普先生56%的选票——的结果仍然引人注目,”《纽约时报》报道称,“在[决定参议院控制权的]五个州,总统的支持率仅为40%,而57%的受访者对他持负面看法。这与特朗普先生近期全国民调中的表现相差无几。这些结果还表明,与6月我们在其中四个州进行的上次民调相比,他的支持率显著下滑。自那时以来,他的支持率下降了五个百分点。”

自上次《纽约时报》/锡耶纳民调以来,特朗普的支持率不仅可能在决定参议院控制权的州下滑,而且在全国范围内都在下降。《纽约时报》表示,这一变化“不难用汽油价格上涨和抵押贷款利率上升来解释”。

《纽约时报》还指出,这一转变主要并非人口结构变化所致。特朗普在农业地带的支持已经走弱,他与伊朗的冲突推高了柴油价格,影响到中西部及其他农村地区的农民和蓝领工人。柴油是这一经济体系的支柱燃料,为农业设备和将农作物运往市场的货运卡车提供动力,因此价格的持续上涨会迅速在农业地区引起反应。

候选人素质是共和党选战中的另一个因素。共和党候选人正面对经验更为丰富、道德包袱更少的民主党对手,而在传统共和党州进行的民调显示,选民对民主党候选人的评价更为正面。

“在全部五个州,选民都表示‘品行良好’这一描述更符合民主党候选人而非共和党候选人。在五个州中的四个州(第五个州俄亥俄州基本持平),认为共和党人‘过于右倾’的选民比例高于认为民主党人‘过于左倾’的比例,”《纽约时报》报道称。

《纽约时报》将得克萨斯州的局面形容为一场“完美风暴”,民主党人詹姆斯·塔拉里科以六个百分点的优势领先共和党人肯·帕克斯顿。报道将这一反差部分归因于塔拉里科清新的形象和无瑕疵的,而帕克斯顿则有着积怨缠身、婚内不忠、腐败指控以及多次遭弹劾未遂的历史。

与此同时,民主党人在稳居共和党阵营的阿拉斯加州意外保持七个百分点的领先优势。该州采用前四名初选制度,各政党的候选人在同一张选票上竞争,得票前四名的候选人晋级大选。在今年的初选中,民主党人玛丽·佩尔托拉以八个百分点的优势领先共和党现任参议员丹·沙利文。

沙利文在阿拉斯加州参议院竞选中还面临另一位同名候选人“丹·沙利文”。《纽约时报》报道称:“而且另一位丹·沙利文确实将出现在11月的选票上。”

《纽约时报》还提到了特朗普执意将共和党与俄亥俄州的人工智能议题这一政治流沙捆绑在一起,以及一位堪萨斯州民主党人——此人在《纽约时报》/锡耶纳民调中创下了所有受测候选人中最高的净好感度。这些因素叠加,进一步加重了共和党在中期选举中面临的挑战。随着大选定于11月举行,后续民调和秋季竞选本身将检验这些数据能否保持。