邪教专家史蒂文·哈桑博士一直在与一位MAGA支持者合作,后者因对唐纳德·特朗普总统的狂热崇拜而被子女疏远。哈桑于20世纪70年代脱离统一教,此后数十年致力于研究强制性控制,著有《对抗邪教思维控制》和《特朗普崇拜》等书,如今专为经历此类家庭破裂的家庭提供帮助。这个家庭在爆红播客《必要的对话》中的交流,已成为希望将亲人从特朗普主义世界中拉回的人们的一种指南。

在最近的一次讨论中,切德·库尔特根、他的妹妹海莉·波普以及他们的母亲玛丽·卢·库尔特根谈到了她在这次选举中的一些政策关注点。她说她痛恨美国移民与海关执法局(ICE)的所作所为,希望该机构撤离社区。她支持全民医保。她还希望美国退出伊朗战争。从各方面看,她都像一位伯尼·桑德斯式的民主党人。然而,在'男孩参加女子体育比赛'这一议题上,她却被共和党的说法说服了。

一位精神科医生解释说,这在很大程度上源于MAGA建立并在历次选举中不断强化的恐惧文化。

哈桑博士尝试用经过验证的方法在库尔特根一家人之间调解对话,让双方确信他们显然彼此相爱。他逐一讲解了自己列出的邪教信徒特征——即所谓的BITE模型,该框架考察一个团体对行为、信息、思维和情绪反应的控制。玛丽·卢解释说她每晚都能安稳地睡足九个小时,也从不考虑为共和党招募成员,因此她不认为自己身处邪教之中。

哈桑解释说,这些特征因团体而异。他以痴迷于某位体育明星或音乐家的人为例:他们穿相关的服装,参加所有活动,与团体中的同好成为密友,花时间泡在论坛和群组里谈论自己的热爱,这成为他们生活中很大的一部分。

'这是一种文化。是一种爱好,对吧?但它不是威权式的。它不要求依赖或服从,'哈桑解释道。

'所以你可以说我身处一个圈子。我身处一个圈子,'这位母亲表示认同。

哈桑接着引用了他书中的内容。'书里还有另一张图表。我手头没有现成的可以展示,但那是关于影响特朗普的各种势力,以及媒体圈如何让它变成一个信息茧房,'他继续说。'对我而言,关键在于我们正生活在一个——这是我的观点,玛丽·卢,你可以在《特朗普崇拜》一书中读到——被美国的敌人实施心理战的时代。俄罗斯、中国、伊朗。这些我都研究过。'

'伊朗有哈马斯代理组织替它干坏事。所以有一整套拥有各自权力议程的亿万富翁在幕后操纵。对那些独裁者来说,民主是一种威胁。他们不想要言论自由。他们不想要——不想要同性恋权利、跨性别权利、原住民权利和女性权利。他们想要完全的控制。对于我们这些在深爱的美国长大、曾经抗击过那些该死的纳粹及其威权主义的人来说,现在却看到掌权者在行粹礼,我们看到——切德还展示了一些纳粹主义的图像,对吧?'哈桑说。

他传递给所有因亲人彻底倒向特朗普而与之断绝往来的讯息是:是时候重新伸出手了。这一建议与哈桑长期以来的观点一致:羞辱和疏远往往会加深一个人对某个团体的忠诚,而温暖、持续的接触则能维系那些使质疑成为可能的个人纽带。

'就说一句,我想你了。如果对方说,你当时骂了我,而且三年感恩节都没邀请我。那你就道歉,'他说。'我知道很多人会说,我才不道歉,但这是我的建议。道歉,然后说:听着,我仍然在乎你,让我们努力重新建立温暖的联系,回忆美好的旧日,寻找共同点,让我们交流各自的看法。有什么对你重要的东西,分享给我。我会陪你看。我们会讨论。然后轮到我,我也会和你分享一些东西,'他说。

最后,他说:'真相终会大白。'

谈话随后转向特朗普遇刺未遂事件及其真实性。哈桑成功引导玛丽·卢认识到,这一事件可能是精心安排的。他说,关于这些议题的真正对话在于'现实检验'——用可验证的证据来权衡各种说法——并以理性、不带情绪的头脑去审视宣传。