中期选举竞选活动中正浮现出一个新主题:华盛顿猖獗的腐败问题。

据《华盛顿太阳报》(前身为NOTUS)报道,以腐败为核心的竞选广告开始在两党阵营出现,但主要由民主党候选人投放,用以攻击对手议员和总统。

这一转变发生在盖洛普民调发布数周之后,该民调显示,认为政府腐败普遍存在的美国人比例创下历史新高。同一项调查还表明,尽管经济问题仍是选民最关心的议题——包括经济、通胀、油价、住房负担能力和食品杂货开支——但紧随其后的是一个密切相关的担忧:政府已经沦为"付钱办事"的体制。

在新罕布什尔州,前参议员约翰·苏努努(共和党)——在离开参议院近二十年后正寻求重返——被迫为其"借"参议员席位"牟利"的指控辩护。他在2008年竞选失利后加入一家游说公司,担任"高级政策顾问"。他的对手指控他一直在"帮助大型制药公司和大型石油公司赚取数十亿美元,而我们却为此付出代价"。

苏努努的支持者随后反击众议员克里斯·帕帕斯,后者与亚马逊的一位前政策律师结婚。帕帕斯的丈夫于11年前登记为游说者——联邦法律要求游说者公开披露这一身份——并为亚马逊工作了四年,直至2019年。

据《太阳报》报道,此类交锋只是"数十"个类似例子之一,它也说明腐败攻击多么迅速地招致以牙还牙的反击。

"我们看到的此类广告比以往任何时候都多,"共和党民调专家罗伯特·布利扎德说。"这跨越了各个年龄组和收入阶层,人们被压榨,而股市却不知为何居高不下,因此对政治现状的不满,以及随之而来的对腐败的认定,已达到狂热顶点。"

这波广告攻势之际,有报道称唐纳德·特朗普总统正利用总统职位牟利,从就职到2026年6月共执行了28,700笔股票交易。特朗普还从其加密货币业务中获取收入,而他的儿子们则入股一些公司,这些公司随后获得利润丰厚的政府合同。

不过,广告中被点名的并不只有特朗普。许多广告遵循一个更宽泛的叙事:政客接受特殊利益集团的捐款,然后因为收了钱而推行损害选民的政策——与此同时,其他政客和监督机构却拒绝予以揭露。

"特朗普和他的腐败已渗透到一切之中,这正是腐败议题如此有效的原因,"一位参与国会竞选工作的民主党顾问说。"你可以把它直接与候选人联系起来,而不必让我们的广告仅仅停留在反特朗普上。"

一位民主党民调专家表达了类似的看法:"他们做得太过火了,越过了普通选民愿意容忍的底线。"

策略人士首次在这个议题上看到机会,因为选民在艰难维持生计的同时,还要目睹一个他们视为腐败的体制,这让他们倍感沮丧。

民主党民调专家安吉·屈夫勒自行开展了相关研究,发现选民不仅希望民主党承诺制止共和党的腐败,而是希望全面整治腐败。

"作为候选人,你必须明确表示你将打击两党的腐败,包括你自己的政党,然后你必须把这种腐败与选民生活成本的上升联系起来,因为改变投票行为的关键在于向他们展示其切身影响,"她告诉《太阳报》。"把一个糟糕的、腐败的政客与不断上涨的生活成本挂钩,是一记双重打击、组合拳,既点出政治体制的问题,又触及选民的切身之痛。"

这一标准对投放了大多数此类广告的政党构成了直接考验:当目前的广告主要针对对手议员和总统时,如何满足选民对全面问责的期待。

《太阳报》还获得了一份为一个民主党超级政治行动委员会准备的研究备忘录,其中显示52%的选民认为"最有"的腐败很可能是"特殊利益集团、亿万富翁……在法律框架内行事",选出随后欠他们人情的政客。"三分之一的受访者表示,个别政客的犯罪行为比特殊利益集团的影响危害更大,"报告称。这种区分——合法范围内的影响力与赤裸裸的犯罪行为——正是这些针锋相对的广告如今摆在选民面前的分界线。