Hanming Fang 和 Chang Liu 的一篇新论文认为，东亚极低的生育率可以被理解为儒家价值观在现代社会中的转型，而不是对传统的简单否定。

东亚的总和生育率已经降至前所未有的水平，尽管该地区的儒家传统长期强调家族延续和多子多福。作者将这一现象称为“儒家生育悖论”，并认为，只要把这一传统分成两个不同的支脉，并认识到现代化对它们的影响截然不同，这一悖论就会消失。

第一支脉是生育导向的，建立在宗族延续、祖先崇拜以及依靠儿子提供养老支持的基础上。论文指出，随着儿童死亡率下降、收入提高、女性进入劳动力市场，以及国家养老金取代家庭成为晚年安全的主要来源，这一支脉逐渐被削弱。

作者认为，留下来的是第二支脉：对教育的推崇，以及通过科举成功获得地位的观念，其根源在于帝国科举传统。在现代条件下，这一仍然存在的支脉会改变其对生育的影响。在历史上的科举制度中，拥有更多儿子会增加其中一人成功的机会。而在现代单一排名竞争中，父母则因将资源集中在一两个受过高度教育的孩子身上而获得回报。论文认为，由此产生的数量与质量权衡，使一个曾经鼓励生育的文化转变为低生育率的强大推动力。

基于中国和韩国的最新实证证据，Fang 和 Liu 认为，教育竞争是传统价值观如今抑制生育的渠道。他们还指出，取消生育限制或提供现金补贴等常见的鼓励生育政策，在根本问题是父母投资的竞争均衡时，作用有限。在他们看来，针对扭曲根源的政策，例如对教育路径进行结构性改革，更具前景。这也使得这一论点不仅限于该地区表面的生育率数据，因为它把人口下降与那些在生育发生之前就塑造家庭决策的制度联系起来。

以下是 Hanming Fang 和 Chang Liu 的论文。

通常我对这类解释持怀疑态度，因为低出生率往往也出现在那些并不面临此类教育或职业考量的家庭中。泰国？新加坡的印度人？中国的少数民族？不过，考虑到这一主题的重要性，我还是转发如下。

经由 Glenn Mercer。

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