北卡罗来纳州一个地方共和党组织正面临一场尴尬的争议，此前该组织试图从一张竞选活动照片中 digitally 移除邦联旗帜。照片拍摄于迈克尔·惠特利（Michael Whatley）的竞选活动，他是特朗普总统在2026年中期选举中最受关注的参议院席位竞选中所属意的候选人。

惠特利是共和党全国委员会前主席，正在竞选即将退休的共和党参议员汤姆·蒂利斯（Thom Tillis）腾出的席位。他于10月12日出现在亨德森县共和党总部。当地共和党发布的照片显示，邦联旗帜在房间中显眼地摆放。

据《每日野兽》（The Daily Beast）报道，其中一张照片拍到一位微笑的女士举着惠特利的标语牌，上面写着“保护我们的家庭”。该县共和党在 Facebook 上分享了这张照片，并配文“自豪的支持者”。

该帖随后被删除，取而代之的是一张移除旗帜的修改版本照片。

这一清理尝试反而令照片受到更多关注。活动的其他照片和视频显示，惠特利走过房间时经过这面旗帜并露出微笑。目前尚不清楚惠特利或其团队在多大程度上参与了此事，亨德森县共和党此后已从其 Facebook 页面移除了该图片。

反诽谤联盟（Anti-Defamation League）指出，邦联旗帜受到白人至上主义者的推崇，尽管该旗帜的一些支持者认为它是南方传统的象征。南方邦联在南北战争中与联邦作战，部分原因是为了维护奴隶制。

这一事件发生在惠特利的艰难时刻。他是在特朗普2024年获胜的州中，与担任过两届州长的民主党前州长罗伊·库珀（Roy Cooper）展开激烈竞选较量的特朗普阵营候选人之一。埃隆大学（Elon University）本周早些时候发布的民调显示，在可能投票的选民中，这位民主党人以52%对39%领先惠特利，误差幅度为4.9个百分点。

旗帜争议并非惠特利竞选活动中唯一的失误。上月，在新伯恩（New Bern）举行的一场竞选聚会上，一名登记在册的性犯罪者发表了开场祈祷。其竞选团队否认组织了该活动或邀请相关宾客，但《每日野兽》报道称，宣传材料以及惠特利本人的言论似乎与这一说法相矛盾。

特朗普本周为惠特利助选，但其间一度似乎表达错了他的支持对象。“太疯狂了，你们将派他去华盛顿代表你们，”特朗普对支持者说，而他指的是库珀。

在惠特利已在民调中落后的情况下，这张被修改的照片为民主党人在2026年11月选举日临近之际提供了新的攻击素材。