对参议院高龄议员履职能力的关注再度成为焦点，这一次的焦点是参议员查克·格拉斯利(R-艾奥瓦州)。他自1981年以来一直代表该州，并领导参议院司法委员会——联邦司法提名事务的核心机构。参议员米奇·麦康奈尔(R-肯塔基州)今年因跌倒入院56天，随后又在家中康复数周——而在那次跌倒之前，已有迹象让许多人质疑麦康奈尔的状况是否无碍。如今，又一位资深议员引发了类似的担忧。

据《The Bulwark》报道，艾奥瓦州民众正在思考如果格拉斯利在任内去世将会发生什么——对于一个他已拥有逾四十年的席位而言，这一问题不可避免地将人们的注意力引向谁可能竞逐该席位。除了与当地人士的交流之外，该报道还披露了这位参议员健康状况的一些细节。

12月20日，格拉斯利将成为美国历史上第二年长的参议员。唯一比他更年长的是已故参议员斯特罗姆·瑟蒙德(R-南卡罗来纳州)，后者在100岁高龄时退休，五个月后去世。

自2023年接受髋部手术以来，格拉斯利的疲态迹象不断累积。《The Bulwark》将其描述为"常常伴随高龄而来的""失误与尴尬"。

去年，各媒体标题写道："92岁共和党参议员对记者的简单问题给出答非所问的回应"——此前格拉斯利对记者一个直截了当的问题给出了冗长含糊的回答。在被问及博斯伯格法官——该法官因2025年其法庭命令遭到违反而仍在与白宫对峙——时，格拉斯利开始谈论自己掌握有关出现在其参议院司法委员会面前的人士的文件和信息。他重复了同一番话两次，直到参议员林赛·格雷厄姆(R-南卡罗来纳州)出面介入。

《The Bulwark》记者乔·佩尔蒂科内写道，他曾与一位电视制片人交谈，后者回忆起几年前另一个尴尬场面。当格拉斯利及其团队到达采访现场时，这位参议员开始与自己的一名幕僚交谈，仿佛她就是记者，而不是与记者或制片人对话。"在一阵令人不适的停顿之后，这名幕僚纠正了格拉斯利，并将他指向真正的记者,"佩尔蒂科内写道。

单次事件并不构成危机，但——正如唐纳德·特朗普总统的情况一样——一系列事件便会形成一种模式。佩尔蒂科内写道："这类故事流传得越频繁，一位年迈的议员就越快在同事间引发担忧。而或许同样重要的是，这些故事对任何曾目睹父母或祖父母在晚年艰难挣扎的人来说，都会引起共鸣。n
梅森城当地共和党活动人士格里·凯勒告诉佩尔蒂科内，他曾在8月的一场烧烤活动中与格拉斯利交谈。凯勒说："我问他是否打算再次参选。他说，‘我打算等到本次选举周期结束后再做决定。’但我说不好，我有一种感觉，他想再次参选。"该席位将于2028年再度面临选举，这一被推迟的决定令格拉斯利政治前途的问题更加悬而未决。

最近一轮由前特别检察官杰克·史密斯出席的听证会提供了又一个例证。格拉斯利照着讲稿逐字宣读开场陈述——这本身并不罕见——但他在提问环节似乎也是如此，并且一度在准备提出一个与此前回答相矛盾、不合逻辑的问题时及时察觉并停了下来。2026年5月，格拉斯利在参议院委员会听证会上宣读声明时也出现了类似的失误。

对于一位曾开玩笑说自己应该多照本宣科以免惹上麻烦的参议员而言，这一变化格外引人注目。格拉斯利2009年接受《Politico》采访时表示："我不在好莱坞，那里才会给你一份剧本照着念。你知道，也许这就是我的问题所在——我不照新闻秘书给我写的东西念。"

佩尔蒂科内还引用了近期NPR/PBS News/Marist的一项民调，该民调显示约80%的美国人赞成对国会议员设置年龄上限——在这一罕见的公众共识背景下，围绕格拉斯利、麦康奈尔和特朗普的种种疑问获得了全国性的注脚，而格拉斯利12月20日的里程碑也即将到来。