在北京与巴拿马城之间进行外交谈判之后，中国对巴拿马旗籍船舶的扣押已大幅减少，这让深陷一场非常规海事争端的船东们松了一口气——这场争端将船舶检查与两个具有战略意义的巴拿马运河码头的控制权联系在一起。

据巴拿马方面消息，7月份中国港口扣押了16艘悬挂巴拿马旗帜的船舶，与5月记录的140艘相比大幅下降。本月仅有10%的检查导致扣押，而在行动高峰期这一比例为37%。

形势缓和之前，今年上半年的情况十分严峻。亚太地区检查数据显示，自1月以来，已有近500艘巴拿马旗籍船舶在中国港口被扣押。仅在3月至6月期间，就有431起扣押事件——是去年同期数据的四倍以上。

此次打击行动始于巴拿马撤销了香港长江和记实业旗下子公司巴拿马港口公司在巴尔博亚和克里斯托瓦尔码头的经营权，这两个码头分别位于巴拿马运河的太平洋和大西洋入口处。长江和记实业自1997年起持有这些特许经营权，此次撤销标志着在全球最关键的贸易咽喉之一，一项长期商业安排出现了重大断裂。巴拿马最高法院裁定这些特许经营权违宪。随后，APM Terminals和MSC旗下的Terminal Investment Limited被任命为临时运营商。长江和记实业已启动仲裁程序，寻求超过20亿美元的赔偿。

中国一直坚持认为，扣押行动是基于港口国控制检查中发现的正当安全缺陷——即根据国际海事公约，沿海国家有权对外籍船舶进行的例行安全检查。然而，美国给出了截然不同的解读。美国联邦海事委员会将这些检查描述为港口国控制的"武器化"，警告称这可能会干扰美国的贸易流，并为海事行业树立危险的先例。

商业影响已远远超出了港口停靠延误的范畴。巴拿马船舶注册系统是全球按船舶数量计算最大的船舶注册系统，这意味着即使是部分船舶的流失也会对全球运力和船旗国监管产生广泛影响。据信，在争端期间已有数百艘船舶离开了巴拿马船舶注册系统，而那些船队频繁停靠中国港口的船东则面临一个艰难的抉择：要么承担更换至其他司法管辖区船旗的费用，要么接受反复接受严格检查的持续风险。

两国官员现已就更新海运运输协议达成共识，该协议赋予巴拿马注册船舶在中国水域的港口优惠和简化程序待遇。