运动员因其出色的侧视能力而备受看重，这使他们能够更全面地观察可能的战术和两侧空位队友。一名看似正视前方的控球后卫，可以毫无干扰地突然传球给侧翼无人盯防的投手，命中一个三分球。事实证明，边缘位置也可以成为不受干扰关注的好据点。

对于追踪新闻的人来说，传统做法一直是查看媒体对某个组织或个人的提及。在传统媒体时代，曾有一种完全专门从事这项工作的企业岗位：被指定的“剪报员”在报纸中搜寻与公司有关的内容，并收集每日新闻供内部传阅。其中一些剪报还需要以“新闻稿”的形式作出正式回应。

如今，在线搜索引擎已经接管了这一功能。它们会追踪某个特定“点击者”感兴趣的内容，并根据其当前兴趣向他推送与搜索相关的报道和评论。搜索引擎使传统剪报员的工作变得多余，尽管剪报功能后来还持续了一段时间——甚至延伸到网络报道——直到这也变得没有必要。如今，搜索引擎的方式会向个人提供其可能感兴趣的任何相关报道或覆盖内容。商业层面上，机构也有同样需求：媒体监测和社交聆听服务会受雇搜集线上报道中的品牌和公司提及。

其结果可能具有误导性。人们可能会觉得，社交媒体似乎只在关注自己最喜欢的话题——这对新闻中的真实情况形成了有偏差的视角。这种现象有个名称："信息茧房"，该术语由作家 Eli Pariser 于 2011 年推广，用来描述个性化结果在悄然缩小每个用户所见内容。这种“选择性知觉”在在线搜索引擎持续推送单一主题报道时会被进一步放大。女子网球是不是人们现在唯一感兴趣的内容？至少目前看来，似乎确实如此。

如今所谓的“注意力经济”要求连国家也必须拥有较高曝光度，最好还能带来正面报道。该短语可追溯至经济学家 Herbert Simon，他在 1971 年指出：“信息越丰富，注意力就越贫乏。”社交媒体上的讨论是否能帮助旅游业？全球关注究竟如何获得，而又为何可以忽视一个国家的面积或其人口分布在世界各国中的状况，这仍然是个谜。国际媒体刊登旅游广告，以美食、海滩、纪念碑和微笑的当地人形象吸引游客，展示其世界闻名的热情好客。

缺乏国际媒体关注并不会削弱本地报道的活跃度。我们也有自己的本地“聚光灯”式新闻价值筛选——权势情侣分手后又秘密结婚（她签了婚前协议吗？）、弹劾听证会、在这些程序中或怒目而视或光彩照人的人物，以及一位被拘押在外国、皮肤问题无人照料的日渐衰落的前领导人。即使他们不再拍电影，或不再身居昔日高位，我们仍会报道这些名人。无论过去还是现在，名人身份都能带来在时尚杂志专题、担任颁奖机构负责人、做播客嘉宾、剪彩，以及在大学毕业典礼上发表毕业致辞的机会。

处于国际媒体关注的边缘，也有其好处。由于与洪水控制预算相关的一波腐败案件，一个国家的信用评级可能会因为错误的原因而登上国际地图。幸运的是，其他造成更高伤亡的危机可以接过国际媒体的注意力。

关于丑闻公众认知、在任者支持率，或未来两年内可能竞逐最高职位的人选的本地民调，似乎已不再像过去那样带有某种不可避免的意味。越来越多不知名的民调机构进入这一领域。他们似乎先得出自己想要的结果，再用一个非随机样本的受访者加以支持。

无论是正面还是负面的新闻，人们的注意力持续时间都很短，这一点令人庆幸。据估计，这大约只有两周。之后，只会留下对丑闻及相关人员的残余记忆，直到这些人物在下次参选时再次出现。

社交媒体可以把边缘话题和人物重新带到台前。但在不断产出的海量观点和报道中，决定哪些新闻会被转发给既定关注者的，是搜索引擎和算法。甚至“边缘”对每个人而言也不尽相同——这取决于他想看到什么新闻。

Tony Samson is chairman and CEO of TOUCH xda.
ar.samson @yahoo.com