据Politico报道，联邦上诉法院合议庭周五对特朗普总统废除管辖总统记录的水门事件时代法律的努力表示深度怀疑——正是这部法律构成了他因保留机密文件而面临刑事指控的基础。

哥伦比亚特区巡回上诉法院合议庭的两名法官严厉质询了司法部律师约翰·贝利。这家总部位于华盛顿的联邦上诉法院经常审理涉及总统权力和联邦政府的争议。两位法官就政府声称《总统记录法》——旨在确保总统文件由政府保留的联邦法律——违宪的主张提出质疑。法律专家警告，这一立场可能给特朗普留下销毁或拒交其当前任期白宫记录的空间。

周五，法官帕特里夏·米利特和科妮莉亚·皮拉德表示，政府关于总统拥有由纳税人出资的官方文件这一影响深远的论点可能“导致荒谬甚至危险的结果”。

“那么总统是否可以在eBay上拍卖，把我们的所有国家安全机密卖给出价最高的人？”米利特问道，并补充说，按照政府的观点，这些文件“是他的财产”。

“《总统记录法》如果违宪，就不能阻止这种行为，”贝利回应道，并主张“符合历史和传统，……总统的文件属于总统本人”。

Politico指出，在水门事件之前，按照传统，此类文件被视为总统的私人财产。水门事件后，国会通过法律没收了理查德·尼克松总统的涉案文件和录音带。1978年，国会通过并由吉米·卡特总统签署了《总统记录法》，宣布今后所有总统的记录将归公众所有。该法律还建立了国会、执法部门和公众获取这些记录的机制，给总统的建议通常至少12年内不对公众开放。

在特朗普政府司法部法律顾问办公室——该办公室发布对行政部门各机构具有约束力的权威法律解释——发表意见称整部法律违宪之前，从未有总统直接挑战过这部法律。据Politico报道，政府还辩称《总统记录法》对行政部门不公平，因为国会没有类似的法律来管辖其自身记录或联邦法院的记录。

“这是……一种如此可悲、如此党派化的观点，”皮拉德法官反驳道，“这是假设权力分立保护的只是这位总统，而不是总统职位本身，但事实从来不是这样。”

皮拉德还主张，如果没有《总统记录法》，总统或其家人可以随心所欲地出售这些文件以牟利。“所以，已故总统的那个坏侄子决定把总统记录卖给出价最高的人，而买家恰好是，你知道的，中国共产党，”她说，并警告这种情况可能导致“敲诈勒索”。

此次辩论标志着上诉审理的口头辩论阶段，法官在此阶段质询各方当事人，随后合议庭将作出书面裁决。该裁决可能由哥伦比亚特区巡回上诉法院全体法官或最高法院复审，并将有助于决定特朗普当前任期的记录是否仍归公众所有并根据这部1978年的法律向公众开放。