By Steve Benford

导演詹姆斯·卡梅隆备受赞誉的科幻电影《异形2》将在8月迎来40周年，距其1986年上映已过去四十年。它是雷德利·斯科特1979年那部狭小压迫感十足的突破之作《异形》的续集。原作只有一个令人恐惧的生物，而卡梅隆的电影里则出现了成百上千个，并将它们与一支太空陆战队对峙。影片获得了7项奥斯卡提名，包括西格妮·韦弗的最佳女主角提名，并赢得2项奖项，分别是视觉效果和音效剪辑。

影片中出现了许多引人注目的技术，包括星际旅行、冷冻睡眠（人类在长途太空航行中被保持静止状态）以及地球化改造（让其他世界适合人类居住）。

片中展示的一些技术已经成为现实，或看起来很可能很快实现；另一些则被低估，还有一些仍然坚定地停留在科幻领域。

在《异形2》中，陆战队前往一颗遥远的卫星，调查100多名人类殖民者失踪的事件。第一部的主角艾伦·雷普利（西格妮·韦弗饰）同行提供建议。抵达后，他们遇到一个名叫纽特的6岁女孩，她设法逃脱了其他殖民者的悲惨命运。当陆战队遭遇异形巢穴时，混乱与屠杀随即爆发。

《异形2》中出现的技术，似乎更多是为故事服务，而不是像未来学家那样去预测创新路径。不过，仍值得细看。

影片设定在2179年，也就是我们未来153年后。若回到153年前，会落在1893年；当时常见的技术是马车、蒸汽有轨电车和煤气照明。带有Qwerty键盘的打字机则在第二年开始销售。

工业化美学

此后世界已发生巨大变化，但《异形2》的未来世界在许多方面又显得没那么遥远。公司高管用笨重的名片触发低分辨率视频通话，并在会议室对峙中挥舞电脑打印件。对现代观众而言，个人电子设备的缺席可能会让人有些错愕——只能推测它们到了2179年已不再流行。

第一部确立的粗粝、工业化视觉风格在这里进一步延伸。《异形2》引入了多种军用车辆，它们既带有未来元素，也借鉴了越战中使用的真实装备。影片的视觉风格影响了后来的电影，但也曾被形容为“日常化”和“丑陋”。

一个例外是追踪技术：运动探测器、可穿戴摄像头以及嵌入腕带的生物传感器。这些技术整体上都显得相当“当下”。不过，如果从今天往前推演，也许会预期2179年的工程师更广泛使用监控摄像头和计算机视觉——这属于AI的一个子领域，训练机器去“理解”图像和视频。遍布月球殖民地的“智能摄像头”网络本可同时追踪异形和人类。如今类似网络已被用于在城市街道和公共交通上监测人群与个人，并观察可疑行为。

哨戒枪与外骨骼

《异形2》中的机器人令人印象深刻。有些并未远离今天使用的硬件，但也存在明显差异。

在两个不同场景中，雷普利套入一种名为“loader”的大型机械装甲。它们主要用于搬运货物，但也可方便地被挪用于对抗异形生物。loader属于一种外骨骼——现实中的可穿戴技术，可能增强人类的力量或运动能力。

外骨骼目前通常还不会用于这类任务。大型自主或遥操作工厂机器人才是搬运重型设备的主流选择，这比让人类在如此危险的环境中作业更安全。现有外骨骼的规模比loader小得多。它们正帮助人们在创伤后重新行走，商业版本也已可用于支持行动不便者进行山地徒步。工业版本同样正在工厂和仓库中试验，以减轻工人重复搬运时的负担。

与此同时，乌克兰战争让公众熟悉了自主作战机器人。其中一两款与影片中的自动哨戒枪有着惊人的相似之处，后者守卫着殖民地中的一处入口通道。不过，如今广泛使用的无人机在片中却不见踪影。

然而，《异形2》中有一个机器人远远超越其他角色：由兰斯·亨利克森饰演的安卓比夏普。比夏普外表像人类，在片中被称为“synthetic”。到2179年，合成人似乎正在接近人类水平的认知功能——这被称为通用人工智能（AGI）。他们甚至似乎遵守科学家兼作家艾萨克·阿西莫夫提出的机器人三定律。在一个场景中，比夏普告诉船员，他不能伤害人类，也不能放任人类受伤——这对应阿西莫夫的第一定律。

合成人拥有能力出众、外观逼真的身体，似乎包含软体机器人技术。在这一真实研究领域中，科学家使用柔性材料而非金属等硬质材料制造机器人，并以流体或加压空气产生运动，而不是传统电动执行器。合成人很可能是在坚硬框架上叠加了软体机器人系统，类似血肉覆盖骨骼，因此更可能是软体与传统机器人技术的混合体。

技术难题

《异形2》中的一些技术仍远未可及。我们还没有能够在人的一生内把船员送往另一颗恒星并返回的推进系统。至于冷冻睡眠，极少数情况下，人类在严重低体温下可存活一小时以上，但这并不推荐。地球化改造则仍然是明确的理论构想。

那么合成人呢？无论是否合理，许多研究人员和公司都希望制造人形机器人并实现AGI。社交媒体不断向我们轰炸他们最新努力的画面。不过，参与这类项目的一部分人其实是在寻求融资。许多专家会认为，《异形》系列中的合成人类，仍远远超出今天的能力范围。

这就引出了《异形2》核心的一个引人注目的难题。为什么没有更多合成人？为什么不派一批合成人去改造世界，或者与具有攻击性的外星生物作战？

也许人类更可替代：也许我们最终会替AI干脏活，因为我们是更便宜的资源。但也有一个更乐观的答案。也许，尽管人类有各种显而易见的缺陷与弱点，我们反而是更有能力的存在。毕竟，最终击败异形女王的不是比夏普，而是雷普利——她在现有技术条件下大胆即兴应变，并被保护纽特的强烈意志推动。也许，我们这个物种仍然还有希望。

— The Conversation via Reuters Connect

Steve Benford 是诺丁汉大学协作计算教授。