阿拉斯加州是如此可靠地倾向于共和党，以至于自1964年林登·B·约翰逊击败共和党参议员巴里·戈德华特以来，还没有民主党人在总统选举中拿下该州。然而民调显示，阿拉斯加州2026年美国参议院选举出人意料地接近——在部分调查中现任参议员丹·沙利文略微领先，在另一些调查中民主党候选人玛丽·佩尔托拉略微领先。据彭博新闻社的罗纳德·布朗斯坦分析，如果民主党人真的有机会在阿拉斯加州赢得全州胜利，这对共和党的中期选举来说是个坏兆头。

“民主党人玛丽·佩尔托拉在阿拉斯加州挑战共和党参议员丹·S·沙利文的竞选中，有许多有利因素，”布朗斯坦在一篇彭博社评论专栏中写道。“但沙利文拥有一大优势。这是否足以让他连任，很可能决定他能否胜出——同时也为其他红州共和党参议员今年的命运提供线索。阿拉斯加地域辽阔、人口稀少，在联邦选举中一贯支持共和党。自1959年加入联邦以来，该州仅选出过四位民主党参议员，且自1980年以来只有一位。但阿拉斯加也有其独特之处。”

布朗斯坦补充道：“虽然登记为共和党人的选民是民主党人的两倍，但超过半数选民无党派归属。这可能带来出人意料的结果，例如2022年，佩尔托拉在补选中获胜，接替在任内去世的资深共和党众议员唐·扬。佩尔托拉随后在当年11月赢得完整任期。”

2022年的那次突破本身也得益于阿拉斯加选举制度的一个特点：选民在2020年通过了一项公投措施，以开放式“前四名初选”和排序复选制取代政党初选，佩尔托拉正是在这一制度下赢得了两次众议院选举。她曾任州议员，是首位当选国会议员的阿拉斯加原住民。佩尔托拉后来在2024年将众议院席位输给共和党人尼克·贝吉奇，因此她2026年的参议院竞选堪称一次东山再起。沙利文于2014年首次当选参议员，目前正在寻求第三个任期。

布朗斯坦指出，沙利文攻击佩尔托拉的主要议题之一是石油——在这个州，这一问题具有超乎寻常的政治分量，因为石油收入长期以来一直是州预算以及每年从阿拉斯加永久基金向居民发放分红的核心。佩尔托拉公开表明支持在本州进行石油钻探，但布朗斯坦称，在一场辩论中，沙利文主张“选出她将使参议院控制权落入敌视阿拉斯加石油开采的民主党人之手”。

“佩尔托拉强调了她对石油开发的个人承诺——包括说服前总统乔·拜登批准康菲石油公司在阿拉斯加威洛的大型项目，”布朗斯坦观察到。“但总体而言，她似乎不知如何回应。她始终没有针对他的核心主张——即选出她将不可避免地‘赋能’与阿拉斯加脱节的参议院自由派——给出明确的反驳。沙利文将这一论点与石油开发挂钩。但该论点的其他版本，结合不同的本地议题，也可被在其他倾向共和党的州面临艰难选战的共和党参议员候选人所用，包括俄亥俄、艾奥瓦、得克萨斯和北卡罗来纳。”

布朗斯坦继续写道：“渲染民主党掌控参议院的警报，或许无法拯救所有这些共和党候选人。但激化红州选民对民主党全国层面的疑虑，可能是参议院共和党人在这一年中避免最坏结果的最佳机会——今年的形势早已令他们的前景远超阿拉斯加地界地趋冷。”