本周在北卡罗来纳州教堂山举行的G20活动上，以OpenAI的Sam Altman为代表的科技领袖热情洋溢地谈论AI的能力以及建设更多数据中心的必要性。然而在会场之外，抗议者发出了截然不同的声音——这一分裂映射出围绕该行业快速实体扩张的更广泛的全国性争论。

在与美国商务部长Howard Lutnick的“炉边谈话”中，Altman将AI形容为“瓶中智能的不可思议的魔法”，同时警告称AI的基础设施需求将持续扩大。

“即使在效率方面取得巨大提升，我们仍需要建设多得多的基础设施，除非我们希望这是一个价格高昂的模型，而我们并不希望如此，”据当地新闻媒体《新闻与观察家报》报道，他补充道。

Palantir首席执行官Alex Karp与英伟达首席执行官Jensen Huang也出席了活动，两人都传递了类似的积极信息。特斯拉首席执行官Elon Musk通过电话会议发表了讲话。

在Carolina Inn——科技领袖们聚会的场所、位于北卡罗来纳大学校园内的一家酒店——的安全警戒线之外，数百名抗议者于周三上午聚集，表达他们对AI、数据中心以及背后亿万富翁等问题的不满。

“我们感到愤怒，因为AI数据中心正在污染许多社区的水和空气，”一位只愿透露名字叫Rob的大学生说。

另一些人，如该校2005届毕业生Melisande Timblin，则抨击了她所描述的数据中心开发商对长期就业的虚假承诺。

“他们来到这里，向人们兜售一个巨大的谎言。他们说我们要建这些数据中心，建设过程中将提供数百个就业岗位。好吧，你只是在这几年的建设期内给这些人提供工作，”Timblin告诉《财富》杂志。

G20会场内外的鲜明对比，凸显出随着数据中心在全国各地涌现、抗议不断升级，AI正面临日益严峻的声誉挑战。对于一个其领导人已在持续扩建上押下巨额投资的行业——目前有超过3000座数据中心处于规划或在建状态——这种公众质疑构成了一股高管们再也无法忽视的政治逆风。

Altman和Anthropic首席执行官Dario Amodei都已淡化了此前关于AI取代工作岗位的严厉警告——这些警告曾在一定程度上加剧了这项技术的不受欢迎程度。Amodei曾因预测AI可能取代50%的白领工作而引发轰动，但最近他将AI描述为就业的倍增器。Altman则在今年表示，AI不太可能引发“就业末日”。

不过，Amodei上个月也承认AI面临公众信任危机，并表示这项技术必须取得一项突破性成果——比如治愈癌症——才能赢回信任。

由于数据中心是AI最直观的体现，它已成为全国抗议的焦点。全国各地的居民出于对数据中心电力和水需求的担忧，以及潜在的污染问题，对相关项目进行了抵制。

据路透社报道，仅7月一个月，活动人士就在42个州举行了142场针对数据中心的示威活动。公众舆论似乎强烈站在他们一边：Economist和YouGov本周早些时候发布的一项民调发现，三分之二的美国人反对在本地建设数据中心。

在全国范围内，数据中心已成为两党共同关注的重要中期选举议题。即使在全国数据中心数量第二多的得克萨斯州，共和党州长Greg Abbott最近也在激烈的连任竞选中推出了针对数据中心的更严格规定。正陷入激烈参议员席位争夺的共和党总检察长Ken Paxton最近也收紧了对数据中心的立场。这种压力在11月之后将如何转化为政策——是通过选址限制、公用事业规则，还是地方分区法规——仍是笼罩在该行业扩建计划上的关键问题之一。

在举行教堂山G20会议的北卡罗来纳州，随着数据中心提案在该州各地铺开，数十个地方政府已采取暂停措施或更严格的分区规定。

与此同时，据美联社报道，超过3000座数据中心处于规划或在建状态，将在此前已投入运营的约4000座基础上进一步增加。

高管们辩称，要向更多人提供更强大的AI，就需要额外的基础设施建设，这也带动了对建筑 jobs和相关服务的需求。建筑设备制造商同样蓬勃发展。大规模AI取代工作岗位的迹象尚未显现。

在弗吉尼亚州劳登县等数据中心密度全球最高的地区，由于削减部分被当地数据中心的收入所抵消，官员们过去十年每年都能下调住宅房产税率。

并非所有周三在Carolina Inn外的人士都反对AI本身。当地居民、前教师John Montavon表示，他并不反技术，并称技术可以以“积极和消极的方式”被使用。不过，他质疑是否应该将会场内的人委托来决定这项技术的发展方向。

“我担心我们社区的未来，”Montavon告诉《财富》杂志。

本文最初发表于Fortune.com。