十一位八旬高龄候选人在2026年国会初选中胜出，并出现在2026年中期选举的选票上。年龄最大的初选获胜者是爱达荷州参议员Jim Risch，一位83岁的共和党人。

年龄似乎是两大政党少有的共识之一：对许多候选人来说，年龄只是一个数字——即使它以8或9开头。

放手之难

Nancy Forster-Holt和她的同事们研究家族企业以及其他领导力、身份认同与在位时间深度交织的职业中的继任问题。无论是经营一家公司还是担任立法者，这份工作不仅仅是让他们忙碌：它提供了地位、身份认同和使命感。放手意味着放弃的远不止一份工作。

当企业领导者或政治人物恋栈过久时，可能给他们的公司或选民带来代价，因为潜在的接班人可能因等待而感到挫败并选择离开。一位领导者在一个职位上待上数十年的原因，从对工作的真挚热爱，到对自己离开后将做什么——或者自己将成为谁——的不确定。然而，等待太久可能迫使他们以危机模式交接职责。

Forster-Holt的研究团队发现，在家族企业中，与领导者最亲近的人——包括亲属、员工和长期支持者——往往选择沉默，而不是推动这一问题。这种动态并不限于商界，它同样适用于国会中许多年长的议员。

仔细观察大量在晚年仍继续任职的立法者，可以看出两种趋势。首先，许多人在中年才首次当选：2025年，新任众议院议员年龄约为50岁，新任参议员约为55岁。其次，尽管众议院议员的年龄中位数目前约为60岁，参议院为66岁，但仍有一小群任职多年的成员在80多岁乃至更高龄时继续在任并不断寻求连任。国会没有为其成员设定强制性退休年龄或任期限制，而且目前的年龄结构位居美国历史上最年长之列——因此，领导者何时让位，实际上由他们每个人以及选民来决定。

“还不行”的好处

每一位立法者都能找到说“还不行”的理由。他们的幕僚同样如此这些幕僚可能忠于他们及其使命，并对自己共同建立的工作有着职业投入。政党看重在位者的选举优势，而选民可能看重数十年国会任职所带来的资历、人脉和影响力。而在位者也可能真诚地相信重要工作尚未完成。

然而，在任何职位上异乎寻常地延长任职，都会增加疾病、认知衰退或死亡导致一场计划之外——而且很可能是动荡的——权力交接的可能性。任职到70多岁后期、80多岁乃至更高龄的政治人物，也在背离一般的就业模式：美国人通常在60岁出头退休，而三分之二的美国劳动者在65岁生日之前退出劳动力市场。

正面与反面教材

一些任职多年的政治人物选择在接近标准退休年龄时规划自己的离任。其中一个例子是Barbara Boxer。在国会任职三十多年后，这位74岁的加州民主党人在2015年1月宣布，她将不寻求在次年获选连任美国参议院议员。“总有一个时候，你希望下一代人接手并站出来，”她说道。

Boxer的提前决定给了潜在接班人近两年的组织时间，也让选民有机会在其中做出选择。Kamala Harris赢得了这个席位，但后来转任Joe Biden总统的副总统。

这次离任与Boxer的长期同僚、参议员Dianne Feinstein的离任形成了鲜明对比——Feinstein在2023年经历了一段漫长的健康相关缺席后仍留在参议院。同为加州民主党人的Feinstein于当年9月在任内去世。她享年90岁。

Feinstein曾在极具影响力的参议院司法委员会任职，该委员会负责审议联邦司法提名，包括最高法院大法官提名。在她近三个月的缺席期间，该委员会在数十项Biden提名上陷入僵局，因为共和党人拒绝让民主党人为她任命临时替代者，而她也拒绝辞职。Feinstein传奇政治生涯以悲剧方式收场，说明了当立法者一直说“还不行”直到为时已晚时，可能出现什么样的问题。

Biden正是如此，他于2024年7月不情愿地结束了总统连任竞选。此后出版的多本书籍披露了细节，说明他的核心圈子最初曾建议他再次参选。

Biden突然退选之后，是一场仓促的继任尝试。Harris在未参加任何2024年初选的情况下成为民主党提名人。当变革最终到来时，它是在压力之下而非经设计而来——而且Harris在选举中输给了Donald Trump。

担心身后之事

得克萨斯州共和党籍联邦众议员Kay Granger在2023年宣布，她将不寻求次年的连任。人们很快就发现，严重的健康问题使她无法继续为选民服务。这位前众议院拨款委员会主席在任期最后六个月没有投出任何一票，原因很充分：她患有失智症，并住在一家得克萨斯州的辅助生活机构，该机构为部分住户提供记忆照护服务。Granger于2026年8月去世，享年83岁。

曾担任参议院多数党及少数党领袖的联邦议员Mitch McConnell已宣布，他将在当前任期——这位肯塔基州共和党人的第七个任期——于2027年1月结束时卸任。但在2026年年中，一次跌倒、住院以及随后在康复中心的一段经历，引发公众对这位84岁老人健康状况及其能否完成任期的重新审视。

艾奥瓦州联邦参议员Chuck Grassley于2026年9月17日年满93岁，目前看起来身体状况良好，他尚未表示是否会在2028年竞选第九个六年任期。但这位国会中年龄最大的共和党人已敦促其选民投票支持共和党州长候选人。“我不打算在任内去世，但如果真的发生了，我不希望由一位民主党州长来挑选我的继任者，”Granger在2026年9月底于得梅因举行的一场政治活动上说道。

他的言论指向了参议院继任机制：根据第十七修正案，空缺席位通过选举填补，但州法律可以授权州长在此期间做出临时任命。未来几个月将显示这些线索如何汇聚——11位八旬候选人11月的选举结果、McConnell计划中的2027年1月离任，以及Granger对第九任期的决定，都将帮助确定下一届国会的年龄结构。

从姑息治疗中学习

Forster-Holt和她的同事们找到了一种不同寻常的方式来重新思考领导层交接：借鉴姑息治疗中关于放手的经验。离开政治职位或其他领导岗位当然不等同于死亡。但正如一个人在被诊断出绝症之前一样，预先规划最有效的时机，是人们还能清楚表达自己看重什么、并对接下来何去何从做出有意义选择的时候。

她的体会是，把继任问题留到领导者因健康或其他原因不得不离任时才讨论，是一个错误。因此，除了担任管理学教授的工作之外——也为了充实她的研究，以及她为年长的企业主及其核心圈成员举办的研讨会——她接受了临终陪护师培训。临终陪护师为临终者及其家属提供非医疗支持。她这样做是因为自己缺乏必要的词汇和工具，难以推动关于遗产以及领导者在放手之际什么是最重要的这类艰难对话与决定。

姑息治疗早在死亡来临之前就支持放行的过程——这正是企业领导者及其所经营的公司所面临的同一个挑战。

当选民考虑是否支持一位年迈的在位者时，他们可能会想知道这位立法者是否已经太老、不胜任这份要求苛刻的工作，或者很快就会如此。但这也许是一个错误的问题。更好的问法或许是：代表你的立法者们，无论年龄大小，是否有一个放手的计划。

---

Nancy Forster-Holt是罗德岛大学创新创业临床副教授。

本文根据知识共享许可协议转载自The Conversation。请阅读[原文https://theconversation.com/why-older-lawmakers-may-wait-too-long-to-step-aside-289688)。

来源：Alternet