Сенатор Роджер Маршалл (республиканец от Канзаса), который уже оказывался в центре скандалов из-за близости к президенту Дональду Трампу и, по сообщениям, притеснения малоимущих пациентов в бытность врачом, теперь столкнулся с критикой с неожиданной стороны: редакционная коллегия The Wall Street Journal недовольна его поддержкой того, что она называет «левой, ориентированной на налоги и расходы» политикой.

«Ни один политик не хочет идти на выборах под лозунгами непопулярных реформ Social Security», — написала в четверг редакционная коллегия Journal. «И тем не менее капитуляция республиканцев перед системой социального обеспечения пожилых, которая набирает обороты, — это нечто иное. Сенатор Роджер Маршалл из Канзаса — последний из тех, кто призывает к гигантскому повышению налогов даже без каких-либо реформ».

Редакция отметила политический контекст: «Мистер Маршалл, действующий сенатор-республиканец, ведёт напряжённую борьбу за место в Сенате с умеренным по риторике кандидатом от демократов, и тема Social Security неизбежно прозвучала на дебатах на этой неделе. Сенаторы, избранные в этом году, будут находиться у власти, когда доверительный фонд программы иссякнет в 2032 году, что приведёт к глубоким сокращениям выплат, если Конгресс не проведёт реформу».

Этот график означает прямую ответственность для следующего состава Сената: после исчерпания доверительного фонда одних только поступлений от налога на заработную плату уже не хватит для выплаты всех предусмотренных пособий, и получатели столкнутся с сокращениями, если законодатели не примут мер заранее.

Редакция указала, что Маршалл — «республиканец, напомним» — выступил в поддержку «одного из крупнейших налоговых повышений в мирное время за последние десятилетия». «Я бы полностью отменил потолок», — заявил Маршалл, имея в виду действующий потолок дохода в 184 500 долларов, облагаемого налогом на заработную плату, заёт которого финансируется Social Security. По действующим правилам высокооплачиваемые работники перестают платить взносы в Social Security с дохода, превышающего этот порог, и именно поэтому потолок регулярно становится предметом споров о финансах программы. По подсчётам Journal, отмена потолка означала бы увеличение предельной налоговой ставки на 12,4% для работников с доходом выше этого уровня — по 6,2% для работников и их работодателей — что редакция назвала «карательным налогом на труд».

Редакция также утверждала, что «отмена потолка не позволит даже приблизительно закрыть дефицит финансирования программы. И это без учёта ущерба для экономики от того, что эффективные предельные ставки подоходного налога для миллионов налогоплательщиков в некоторых штатах превысят 60%».

Коллегия заключила: «Это политическая ошибка на века, потому что этот спор шире, чем Social Security. По влиянию на федеральный бюджет и последствиям для экономического роста реформа Social Security может стать важнейшей политической темой, которую сенаторы этого созыва обсудят за время своего мандата. Зачем голосовать за республиканцев, если в итоге всё сведётся к левой, ориентированной на налоги и расходы экономической политике под видом правого популизма?»

Не все разделяют позицию Journal. В комментарии AlterNet в начале этого месяца Мартин О'Мэлли, занимавший пост комиссара Social Security при бывшем президенте Джо Байдене, возразил против позиции редакции.

«Я действительно считаю, что по мере того как люди будут понимать суть решения и то, что поставлено на карту, по мере приближения этого обрыва вы увидите широкую общественную поддержку требования о том, чтобы самые богатые американцы платили ту же ставку налога на Social Security, что и все остальные», — сказал тогда О'Мэлли AlterNet.

Этот обмен мнениями обозначает выбор, который предстоит сделать следующему Сенату по мере приближения 2032 года: увеличить поступления, принять глубокие сокращения выплат после исчерпания доверительного фонда или выбрать комбинацию обоих вариантов — при этом предложение Маршалла об отмене потолка стало одним из конкретных вариантов на столе.

Помимо того, что Маршалл выступил против позиции многих республиканцев по реформе Social Security, он, по сообщениям, активно добивался взыскания медицинских долгов с пациентов, утверждавших, что они слишком бедны, чтобы их оплатить. Он делал это, ещё практикуя как врач, — при том что сам был весьма состоятельным, — и эксперты сошлись во мнении, что столь крайние меры, включая требование об аресте в 81 случае, были для него нетипичны.

Маршалл также подвергался протестам за свою роль в блокировке публикации файлов Джеффри Эпштейна. Трампа обвиняют в сексуальных преступлениях, в том числе, по утверждениям, с участием детей, во время общения с Эпштейном на протяжении их десятилетий дружбы.