Биограф Майкл Вулф, автор в том числе бестселлера «Fire and Fury» о Трампе, пересказал разговор со Стивом Бэнноном — бывшим руководителем предвыборного штаба и главным стратегом Белого дома президента Дональда Трампа, который теперь ведет собственное стриминговое шоу, — в котором оба пытались понять, почему Трампа так легко контролирует президент России Владимир Путин.

Пиша в своей последней колонке, Вулф отмечает, что Трамп продолжает оправдывать Путина, как бы тот ни вел себя, и что причина остается загадкой даже для ближайшего окружения Трампа, включая Бэннона. Вулф рассказал, что он с Бэнноном смотрел пресс-конференцию Трампа с Путиным в Хельсинки в 2018 году, где Трамп провел частную встречу с лидером Кремля, а затем объявил, что Путин сказал ему о своей непричастности к выборам 2016 года — заявление, противоречившее выводам американских разведслужб о вмешательстве России в выборы.

По словам Бэннона, стоя рядом с Путиным, Трамп выглядел как «избитая собака».

«Бэннон часто перебирал все сценарии — финансовые и сексуальные, — которые могли позволить Путину держать за ... Трампа, но всегда приходил к выводу, что, раз это Трамп, не существует такой аферы или извращения, которые он не смог бы отмахнуть», — написал Вулф. «Если бы пленка с pee-скандалом действительно всплыла, Трамп с наигранной невинностью просто сказал бы: “Я не знаю, кто это. Это не я. Посмотрите, совсем не я. Фейковые новости”».

Бэннон даже пошутил Вулфу, что Путин может держать у себя академические ведомости Трампа из школы Уортона Пенсильванского университета и грозится их обнародовать. Вулф назвал это тем «единственным унижением», которого Трамп, возможно, не сможет выдержать.

Тем не менее Трамп продолжает уступать Путину при каждой возможности. Последний пример — попытка купить небольшое количество дизельного топлива в России и передать 4 миллиарда долларов на продолжающую войну Путина, несмотря на санкции против России, — попытка, соответствие которой этим санкциям остается открытым вопросом.

Вулф полагает, что отчасти это месть Трампа за расследование «российского дела» в период его первого срока — специальное расследование под руководством Роберта Мюллера, которое омрачало первые два года его пребывания у власти. Сам Трамп под следствием не находился, но по итогам этого расследования были осуждены 34 человека и три компании. Трамп и его союзники потребовали назначить специального прокурора для расследования тех, кто расследовал «российское дело». Итог оказался скромным: тогдашний генеральный прокурор Уильям Барр поручил это дело прокурору Джону Дарему, лишь один низового юрист ФБР признал себя виновным по одному пункту дачи ложных показаний, а Дарем в качестве специального прокурора не смог добиться других обвинительных приговоров за преступления по «российскому делу» Мюллера.

Даже месть, по мнению Вулфа, вторична по отношению к настоящей цели Трампа: деньгам.

Вулф вспоминал свои разговоры с Джеффри Эпштейном, торговцем людьми и бывшим другом Трампа, который умер в федеральной тюрьме на Манхэттене в августе 2019 года в ожидании суда по обвинениям в торговле людьми. Трамп был известен заявлениями о банкротстве, связанными с провальными бизнес-проектами, — он подавал на банкротство шесть раз от имени пяти компаний, — пока не достиг стадии, когда лишь немногие банки были готовы давать ему деньги.

«Вот тут и возникла параллельная, небанковская экономика», — сказал Эпштейн в разговоре с Вулфом, согласно колонке.

«Дональд и я, — вспоминал Вулф со смехом Эпштейна, — конечно, понимаем эту возможность».

«Помни, никто не хотел иметь дело с Дональдом. Да и кто бы стал? Боже мой», — сказал Эпштейн Вулфу.

Вулф объясняет: «все эти мутные деньги — а мутные деньги внезапно начали соперничать с легальными — требовали людей, которые не задают вопросов. Мутным деньгам нужны мутные партнеры». На этом основании, как пишет Вулф, Трамп попытался урвать кусок империи Путина.

По данным Вулфа, за второй срок Трамп заработал от 2 до 4 миллиардов долларов; официальные лица Белого дома сообщили ему, что Трамп нацелен на 20 миллиардов к моменту ухода с поста.

«И он, вероятно, хотел бы заключить такие сделки, которые после его возвращения в Мар-а-Лаго могли бы приносить семье Трампа по 100 миллионов долларов», — сказал Вулф.

Возможно, именно поэтому его сыновья создали новый криптобанк World Liberty Financial, запущенный в 2024 году.