Демократы Висконсина назвали сенат Висконсина «самым переворачиваемым» из 98 законодательных органов штатов США. Тем не менее сенатор Патрик Тестин (республиканец от Стивенс-Пойнта) заявил изданию Wisconsin Examiner, что видит чёткий путь, позволяющий республиканцам сохранить большинство.

«Наша шахматная доска полностью расставлена. Не думаю, что можно сомневаться в том, что, знаете, в этом цикле складывается ощущение, будто мы прижаты к стене», — сказал Тестин.

Тестин возглавляет Комитет по избранию республиканского сената (CERS) — предвыборное крыло республиканской фракции сената — после того как лидер большинства в сенате Девин Лемайё (республиканец от Остбурга) решил в этом году уйти из политики.

Республиканцы в сенате в настоящее время располагают 18-местным большинством, что означает, что в этом году они могут позволить себе потерять лишь одно место. Такой узкий отрыв делает несколько избирательных кампаний особенно важными: контроль над палатой может зависеть от того, сможет ли одна из партий защитить открытые места и одержать победы в нескольких целевых округах, за которыми пристально следят с момента изменения избирательных карт. И демократы, и республиканцы определили четыре места как ключевые для решения вопроса о контроле над палатой:

5-й сенатский округ охватывает Уоватосу и другие части округа Милуоки. Член палаты представителей штата Робин Вайнинг (демократ из Уоватосы) и республиканец Майк Робертс борются за место, которое в настоящее время занимает сенатор Роб Хаттон, решивший не баллотироваться на переизбрание.

17-й сенатский округ — юго-западный округ, охватывающий округа Айова, Лафайет, Грин, Кроуфорд и Грант, а также часть округа Дейн. Сенатор Говард Марклайн (республиканец из Спринг-Грина) сталкивается с вызовом со стороны члена палаты представителей Дженны Якобсон (демократа из Оригона).

21-й сенатский округ — открытый юго-восточный округ, включающий части округов Расин и Милуоки, который освободился после ухода действующего сенатора Вана Вангаарда (республиканца из Расина). Демократ Тревор Юнг, бывший директор Расина по транспорту и мобильности, соперничает с республиканцем, бизнесменом Джимом Крофтом.

31-й сенатский округ охватывает округ О-Клер и части округов Данн, Тремпло и Чиппева. Сенатор Джефф Смит (демократ из Брансуика) добивается ещё одного срока и сталкивается с вызовом со стороны республиканки Мишель Магаданс Скиннер, члена совета округа О-Клер.

Лидер меньшинства в сенате Дианна Хесселбайн (демократ из Миддлтона) выразила на пресс-конференции после августовских праймериз уверенность в способности своей партии взять палату под контроль, заявив, что демократы сената в 2024 году перевернули четыре места и её фракция рассчитывает повторить это в этом году.

«Думаю, мы сможем это сделать под руководством Дэвида Кроули», — сказала она.

Уверенности демократов способствовали несколько факторов.

По данным Национальной конференции законодательных органов штатов, ожидается, что среда промежуточных выборов при республиканце в Белом доме будет более благоприятной для демократов. Согласно опросам юридической школы Маркетт, популярность президента Дональда Трампа в Висконсине неуклонно снижается с момента его вступления в должность на второй срок.

Недавний опрос Маркетт показал, что 46% избирателей Висконсина заявили, что проголосовали бы за демократов на выборах в законодательные органы, тогда как 42% сказали, что проголосовали бы за республиканцев. Опрос не содержал подробной информации по конкретным округам.

Демократы также взялись за работу рано — сразу после завершения бюджета штата в прошлом году, — рассчитывая воспользоваться новыми, более благоприятными избирательными картами.

«Мы получили эти карты заранее», — сказала Хесселбайн. В результате кампании начались раньше, чем в прошлые годы, что дало демократам больше времени, чтобы определить содержание выборов до осеннего финишного рывка.

Демократы сената нацелились на два округа, проголосовавших за Трампа в 2024 году. Демократ Чарли Рэй и республиканец Эрик Северсон соревнуются в 25-м сенатском округе — открытом округе, охватывающем округа Дуглас, Бейфилд, Эшленд, Уошберн, Айрон, Сойер, Полк и Бернетт. В 29-м сенатском округе, включающем округа Марафон, Вуд, Портедж и Уопака, сенатор Кори Томчик (республиканец из Мосини), избранный на это место в 2022 году, сталкивается с вызовом со стороны демократки Гиллиан Баттино, радиолога на пенсии.

Республиканцы, со своей стороны, до этого года не знали, сколько их действующих сенаторов баллотируется на переизбрание. Одна треть фракции в итоге решила уйти из политики, включая Вангаарда в 21-м округе, Хаттона в 5-м округе и сенатора Джесси Джеймса, который ранее планировал бросить вызов Смиту.

Тестин сказал, что обстановка вокруг выборов «означает, что нам придётся работать сверхурочно с нынешнего момента до ноября, чтобы помочь нашим кандидатам дойти до финишной черты и сделать всё возможное, чтобы противопоставить наших кандидатов демократам в ключевых гонках».

Этот год, по словам Тестина, может стать тем случаем, когда отсутствие действующего сенатора может обернуться преимуществом: он отметил, что в электорате наблюдается «своеобразная хандра в отношении действующих политиков». Кандидатов республиканцев в сенат призывают оставаться «предельно сосредоточенными на местных и общештатных вопросах» — включая доступность цен и снижение налогов на недвижимость — и избегать «втягивания в национальные нарративы о том, что происходит в Вашингтоне».

По его словам, их кандидаты рассчитывают на хорошую «работу на местах», чтобы защитить свои места: строгие показатели поквартирного обхода позволяют им идти к отметке 15 000–20 000 дверей в ключевых округах.

«До сих пор наши кандидаты делали именно это», — сказал Тестин.

«Мы определили бюджет для наших ключевых гонок», — добавил Тестин, отметив, что на конкурентные места может быть выделено от 1,5 до 2,5 миллиона долларов. «Исходя из того, сколько нам удастся собрать, мы будем вносить корректировки на ходу по мере необходимости, и по мере того, как ситуация развивается на местах и обстоятельства меняются, как это всегда бывает в кампаниях, нужно быть мобильным и гибким».

Согласно июльским отчётам, Комитет по избранию республиканского сената собрал в этом году почти 5 миллионов долларов и располагал 5,3 миллиона долларов. Основная часть этих средств поступила от миллиардеров Дианы Хендрикс и Элизабет Уайлайн, каждая из которых пожертвовала по 2 миллиона долларов.

Тестин сказал, что гордится тем, что республиканцы пока собирают больше демократов и что по сбору средств они опережают свои показатели 2024 года, однако он ожидает, что теперь, когда праймериз завершились, в штат хлынут деньги.

«Эти выборы стоят дорого. Нужно много денег, чтобы донести послание наших кандидатов, вывести их в эфир, запустить цифровые объявления, радио, прямые почтовые рассылки — и это просто печальная реальность», — сказал Тестин.

Что касается Уайлайнов и Хендрикс, он сказал, что они были надёжными сторонниками фракции, и «несмотря на критику в адрес этих людей, то, на что никогда не направляют свет, — это деньги, поступающие из таких штатов, как Иллинойс, Нью-Йорк и Калифорния, от миллиардеров, мультимиллионеров и мегамиллионеров из либеральной элиты, которые годами наполняли казну демократов».

Республиканский комитет сената также тесно сотрудничает со своим аналогом в ассамблее, который возглавляет лидер большинства в ассамблее Тайлер Огаст: «Я часто шучу, что мы созваниваемся по телефону чаще, чем с кем-либо ещё», — сказал Тестин.

«В этом и состоит своего рода уникальность в отличие от предыдущих циклов, когда мы исторически работали каждый в своём изолированном пространстве», — сказал Тестин. «Мы работаем рука об руку, чтобы между нами не было ни малейших разногласий», — добавил он, включая «максимально возможную координацию с их кандидатами в ключевых округах, которые пересекаются с нашими».

Демократы сената недавно подали иск против Скиннер, баллотирующейся в О-Клере, в связи с вопросами о её месте жительства, пытаясь добиться её исключения из ноябрьского бюллетеня. На этой неделе эта попытка была заблокирована судьёй округа Дейн. Исполнительный директор Государственного демократического комитета сената Эндрю Уитли заявил в заявлении, что вопросы остаются, однако их решение будет оставлено избирателям.

Тестин заявил перед слушанием, что эта попытка отдавала «отчаянием».

«Казалось бы, если бы они уделяли больше времени поддержке собственного кандидата, его репутации и послужному списку, они смогли бы это подчеркнуть. Но им этого не удалось», — сказал Тестин. «С нашей точки зрения, мы находимся за рулём с нынешнего момента и до 3 ноября».

Ожидается, что губернаторская гонка в Висконсине окажет определённое влияние на нижние позиции бюллетеня. Тестин сказал, что республиканцы «сглатывали слюнки» при перспективе борьбы против члена палаты представителей штата Франчески Хонг, демократической социалистки, которая с небольшим перевесом проиграла праймериз исполнительному директору округа Милуоки Дэвиду Кроули. Её поражение, по словам Тестина, немного усложняет задачу республиканцев.

В ноябре Кроули предстоит сразиться с республиканцем, членом Палаты представителей США Томом Тиффани.

«Для полной ясности: я считаю Дэвида Кроули своим другом», — сказал Тестин, добавив, что они одновременно были новичками в законодательном органе штата. «Очевидно, что политически я с ним не согласен».

Тестин сказал, что Кроули придётся разбираться с противоречивыми моментами за время его работы на посту исполнительного директора округа Милуоки, включая истечение контракта на медицинское страхование сотрудников и прогнозируемые будущие бюджетные дефициты. Он также упомянул комментарии Кроули, приуменьшавшие его разногласия с Хонг.

«Думаю, это станет для них настоящей проблемой, потому что демократам в этих ключевых округах придётся отвечать за некоторые из этих политических позиций», — сказал Тестин, сославшись на «некоторые из этих радикальных мер, продвигаемых DSA».

Тестин сказал, что потенциальное губернаторство Кроули — одна из причин, по которой республиканцам критически важно удержать сенат штата.

«Крайне важно, чтобы, если Том Тиффани вдруг не хватит голосов в борьбе за пост губернатора — чего, по моему мнению, не произойдёт, — у нас, по крайней мере, была бы страховка в сенате штата, а также в ассамблее штата, чтобы иметь противовес любым предложениям, которые могли бы исходить из той администрации», — сказал Тестин.