Участники знаменитого политического пикника Fancy Farm в Кентукки перебили ход этого года настойчивыми возгласами «Где Митч?», подчёркивая растущее недовольство избирателей длительным отсутствием сенатора Митча Макконнелла на публике после его госпитализации в середине июня, сообщило The Daily Beast.

Макконнелл, республиканец от Кентукки и многолетний лидер республиканского большинства в Сенате, удерживающий рекорд как самый долгослужащий лидер партийной фракции в Сенате в истории США, не появлялся и не выступал публично с момента госпитализации — как сообщается, после того как его нашли без сознания дома. Хотя его офис заявил, что он идёт на поправку, и опубликовал две фотографии, призванные продемонстрировать его благополучие — на них сенатор изображён рядом с женой, — многие наблюдатели остаются скептически настроенными. Некоторые выдвинули версии о том, что его подлинное состояние скрывается до тех пор, пока не истечёт срок для назначения досрочных выборов на его место.

Скандал достиг кульминации на пикнике Fancy Farm — политической традиции Кентукки, ежегодно проходящей в небольшом сообществе Сент-Джером на западе штата, которая давно служит неофициальным стартом осеннего избирательного сезона. Мероприятие, известное своей шумной, насыщенной выкриками атмосферой, где спикеров регулярно заглушают сторонники противоположной партии, Макконнелл посещал регулярно на протяжении примерно четырёх десятилетий. Присутствовавшие демократы неоднократно выкрикивали «Где Митч?» на протяжении всего мероприятия, привлекая внимание к тому, что они назвали вопиющим отсутствием.

The Daily Beast отметила, что на мероприятии в прошлом году Макконнелл произнёс речь с критикой в адрес губернатора-демократа Энди Бошира, заявив, что он «переживёт губернатора, закрывающего церкви». В этом году контраст был разительным — вместо выступления сенатора участники скандировали вопросы о его местонахождении.

Особую срочность ситуации придаёт приближающийся дедлайн 3 августа, до которого штат может назначить досрочные выборы в случае вакансии в Сенате. По данным The Daily Beast, если Макконнелл не уйдёт в отставку или иным образом не освободит своё место до 3 августа, он сохранит его до истечения полномочий в январе 2027 года, а его преемник будет выбран на всеобщих выборах в ноябре. Этот дедлайн обострил вопросы о прозрачности, поскольку сроки возможной вакансии определяют, будут ли избиратели выбирать замену в течение нескольких месяцев или дождутся следующего федерального избирательного цикла.

Отсутствие Макконнелла также происходит на фоне более широкой общенациональной дискуссии о возрасте и здоровье давно работающих членов Конгресса — проблеме, которая в последние годы привлекла повышенное внимание общественности к законодателям обеих партий. Его офис сообщил на прошлой неделе, что он не сможет присутствовать на пикнике в этом году. В своём заявлении Макконнелл сказал: «Нет места, где я предпочёл бы быть в первую субботу августа, чем с хорошими людьми западного Кентукки, наслаждаясь свининой и бараниной. Когда я впервые посетил его сорок два года назад, Fancy Farm было довольно одиноким местом для республиканца. Но как же изменились времена. Сегодня западный Кентукки — это консервативное республиканское море красного. Поэтому мне жаль, что я пропущу празднество в этом году, но я передаю свои наилучшие пожелания сообществу Сент-Джерома за успешный пикник».