Джим Торнтон, многолетний диктор шоу «Колесо Фортуны», был уволен после того, как Sony провела расследование утверждений о том, что во время рейса он почти час находился на сайте, связанном с материалами по эксплуатации детей, — а его объяснение этого эпизода вызвало ещё больше вопросов.

По данным The Daily Beast, Sony объявила об увольнении Торнтона на этой неделе, положив конец его работе в шоу по итогам внутреннего расследования инцидента. Ещё раньше на этой неделе Торнтон был отстранён, после того как Sony узнала, что другой пассажир майского рейса American Airlines из Шарлотты в Лос-Анджелес сфотографировал его за просмотром этого сайта. Согласно указанным TMZ временным меткам, он находился на странице не менее 57 минут, и в этот момент на нём была куртка «Колеса Фортуны».

В письме, полученном изданием Page Six, адвокат Торнтона представил необычную защиту, утверждая, что на самом деле Торнтон пытался зайти на сайт Национальной линии по предотвращению самоубийств в связи с отдельной волонтёрской деятельностью, но через знакомого попал на похожий URL. Адвокат настаивал, что Торнтон сразу же закрыл страницу, как только понял, что перед ним: «[Он] покинул страницу и с тех пор её не посещал».

Однако фотографические доказательства указывают на то, что Торнтон оставался на странице значительно дольше, чем предполагал бы быстрый случайный клик. Другой пассажир предупредил экипаж, и когда самолёт приземлился, полиция встретила Торнтона у трапа, кратко допросила его и отпустила без предъявления обвинений — этот факт адвокат привёл как доказательство отсутствия правонарушения. Два этих исхода не обязательно противоречат друг другу: отсутствие уголовных обвинений отражает то, что полиция могла установить у трапа, тогда как решение Sony — это трудовой вопрос, по которому компания может действовать в соответствии со своими собственными нормами поведения, а не с более высокой планкой, требуемой для обвинительного приговора.

Sony публично не раскрыла конкретные причины отстранения Торнтона, заявив лишь, что тщательно изучает дело и подбирает нового диктора на его роль. По сообщениям, телеканал также занимается сложной задачей вырезания его голоса из уже записанных эпизодов текущего сезона — шаг, который выходит за рамки простого отстранения и свидетельствует, что компания не рассчитывает вернуть его и готова понести производственные расходы на перезапись или удаление его сегментов, вместо того чтобы выпускать их в эфир.

Торнтон был диктором шоу с 2011 года, сменив на этом посту Чарли О'Доннелла после его смерти. Его увольнение означает, что «Колесо Фортуны» — визитная карточка американского синдицированного телевидения со времён премьеры вечерней версии в 1983 году, ныне распространяемая Sony Pictures Television, — переживает вторую смену диктора менее чем за два десятилетия, при этом преемник пока публично не назван.