Walmart делает ставку на то, что для поколения Z путь к шестизначной зарплате может пролегать через торговые проходы его магазинов, а не через кампус колледжа. Розничный гигант создаёт оплачиваемые программы обучения без долгов, которые переводят рядовых сотрудников на более высокооплачиваемые должности дальнобойщиков, квалифицированных техников и лицензированных оптометристов — одновременно решая проблему нехватки кадров в этих сферах, привязывая обучение непосредственно к вакансиям, которые компании нужно заполнить.

Флагманская программа Associate to Driver, запущенная в 2022 году, платит подходящим сотрудникам, пока они получают лицензию коммерческого водителя и переходят в автопарк ритейлера. По данным компании, более 1 000 сотрудников перешли на должности водителей благодаря этой инициативе: водители первого года работы могут зарабатывать до 115 000 долларов в год, а более опытные — до 135 000 долларов. Такая структура переворачивает привычную «математику» колледжа: вместо того чтобы занимать деньги в счёт будущих доходов, работники получают зарплату во время обучения.

Эта инициатива — ответ одной крупной корпорации на вопрос, который встаёт перед молодыми людьми по всей стране по окончании школы. Рост стоимости колледжей и неопределённость на рынке труда заставили многих студентов из поколения Z пересмотреть свой путь. Средняя полная стоимость четырёхлетнего обучения сейчас составляет 108 584 доллара, согласно отчёту Education Data Initiative. Бетси Майотт, президент и основательница The Institute of Student Loan Advisors, рассказала Fortune, что времена образования ради образования прошли: «Это просто недоступно по цене», — сказала она.

Однако для многих вопрос не только в том, стоит ли колледж своих денег, но и в том, существует ли вообще доступный путь к качественному образованию. Лишь один из четырёх взрослых без высшего образования считает, что большинство людей может получить доступное качественное образование, согласно отчёту Gallup и Lumina Foundation%20believe%20most%20people%20can%20access%20a%20quality%2C%20affordable%20education.). По словам Майотт,ам следует соотносить стоимость диплома с вероятным заработком после выпуска. «Если окупаемости инвестиций нет, значит, нужно искать другой путь получить это образование для работы в этой профессии», — пояснила она.

На этом фоне неудивительно, что многие представители поколения Z ищут альтернативы традиционному четырёхлетнему колледжу — и проявляют растущий интерес к рабочим специальностям.

Рождение программы Associate to Driver

Программа повышения квалификации Walmart решает сразу несколько задач ритейлера. В 2021 году American Trucking Associations оценивала дефицит водителей в грузоперевозочной отрасли в 80 000 человек — рекордный на тот момент уровень. Walmart, управляющий одним из крупнейших частных автопарков американских грузоперевозок, набирал сотрудников из того же дефицитного пула рабочей силы.

Одновременно Walmart получал от сотрудников запросы на обновление программ обучения. Во время «сессий обратной связи» с сотрудниками по поводу образовательной программы Live Better U работники заявили, что хотят большего, чем доступ к дипломам и сертификатам, рассказала Fortune директор по талантам Walmart Лоррейн Стоцки. Они также хотели более чёткой связи между обучением и получением лучшей работы в компании. «Мы делаем это и инвестируем, потому что хотим связать это с работой, которая есть у Walmart», — вспомнила Стоцки слова работников.

Эта обратная связь в сочетании с надвигающейся волной выходов на пенсию водителей Walmart и породила первоначальную идею программы, сказала Стоцки: «Почему бы нам просто не создать собственную программу и не обучить их самим?»

Официально запущенная в 2022 году программа Associate to Driver предложила убедительную альтернативу традиционному пути через колледж: вместо оплаты обучения ради квалификации сотрудники могли бесплатно получить лицензию коммерческого водителя, продолжая получать зарплату.

От идеи до кабины — как выглядит программа сейчас

Чтобы подать заявку, сотрудники должны проработать в Walmart не менее года и получить предварительную коммерческую лицензию до поступления в программу. Кроме того, Walmart предоставляет кандидатам превью «один день из жизни» этой профессии, где рассказывается о графике, времени вдали от дома и требованиях к профессиональному водителю.

«Хотя вознаграждения на этом карьерном пути велики и это платформа экономической мобильности для наших сотрудников, в то же время работа водителем — напряжённая, и она подходит не всем», — рассказал Fortune Райан Макдэниелс, старший вице-президент Walmart по транспорту.

Программа длится 16 недель: первые восемь недель сотрудники проводят на обучении, затем ещё восемь недель перевозят грузы по сети Walmart вместе с закреплённым наставником Поскольку зарплата сохраняется на протяжении всех 16 недель, этот путь остаётся доступным для работников, которые не могут позволить себе неоплачиваемый период переобучения.

Эта идея превратилась в крупный кадровый конвейер для Private Fleet Walmart. С момента запуска программы более 1 000 сотрудников выпустились на должности водителей. В автопарке сейчас более 17 000 водителей, а Walmart перешёл от набора групп раз в три месяца к новой группе каждый месяц. Водители зарабатывают в среднем около 109 000 долларов, хотя оплата может быть и выше.

Джованни Диорио, выпускник программы февраля 2025 года, происходит из семьи водителей — его отец, брат и дядя все профессиональные водители. И хотя он с юных лет ощущал тягу к коммерческим грузоперевозкам, он когда-то планировал поступить в колледж, сказал он. Но неопределённость с выбором специальности в сочетании с потенциальными расходами отвратили его от этого традиционного пути. «Я не хотел тратить время впустую», — объяснил он. «Учёба в колледже очень дорогая, особенно [если] ты поступаешь, а потом не используешь полученное образование».

Когда появилась возможность подать заявку на программу Associate to Driver, Диорио ухватился за шанс. Тот факт, что Walmart оплачивал обучение и продолжал платить ему во время учёбы, сделал программу особенно привлекательной. «Это открыло множество финансовых возможностей: я мог откладывать деньги, копить и лучше подготовить себя к будущему», — сказал он.

Расширение программы за пределы вождения

Успех программы вдохновил Walmart на создание ещё двух карьерных направлений: Associate to Optician и Associate to Technician. Как и Associate to Driver, обе программы призваны связать обучение непосредственно с вакансиями, которые, как ожидает Walmart, нужно будет заполнить.

Программа Associate to Technician сотрудничает со сторонними профессиональными школами и сочетает формальное обучение с моделью ученичества под руководством опытных техников Walmart. Стоцки сообщила, что сотрудники могут перейти от заработка примерно 16–20 долларов в час к 35–40 долларам в час после становления техниками. Walmart обязался трудоустроить 4 000 техников к 2030 году, и около 600 уже обучены и трудоустроены, сказала она. В первом пилотном проекте для техников все 105 участников, завершившие программу, получили должности.

Associate to Optician — более новая программа, всё ещё находящаяся в пилотной фазе. Запущенная в июне, она сочетает ученичество на рабочем месте с онлайн-курсами, позволяя сотрудникам продолжать работать, пока они готовятся к лицензируемой должности в оптических центрах Walmart. По оценкам компании, этот путь может сэкономить каждому участнику около 20 000 долларов на оплате обучения. Если соотнести это со средней ценой четырёхлетнего обучения в 108 584 доллара, экономия составит менее пятой части стоимости — и это ещё без учёта зарплаты, заработанной во время ученичества.

Хотя Стоцки не раскрыла никаких будущих программ в разработке, она сказала, что Walmart будет «продолжать изучать очую силу и внешний рынок», чтобы компания оставалась в курсе необходимых ей навыков. Ключевые вехи заложены в самих программах: вырастет ли число трудоустроенных техников примерно с 600 до обещанных 4 000 к 2030 году и докажет ли пилотный проект оптометристов шаблон для обучения сотрудников лицензируемым специальностям.

Эта модель не заменит колледж для всех и не сделает каждую рабочую специальность лёгким выбором. Но она говорит о том, что для работников, взвешивающих дорогое обучение, самым ценным образованием может оказаться то, которое идёт с обещанием работы.

Эта история первоначально была опубликована на Fortune.