Проигрывая три очка за 3:12 до конца и не реализовав больше ни одной попытки с игры, мало какая команда может сказать: «Мы вели игру так, как хотели». «Голден Стэйт Валькириз» теперь входят в их число.

Габби Уильямс вывела «Голден Стэйт» вперёд двумя штрафными за 1:18 до конца, а затем завершила 26-очковый матч двумя решающими штрафными в последние секунды, и «Валькириз» переиграли «Атланта Дрим» со счётом 68:64 в первом матче финала WNBA в субботу днём в Сан-Франциско. Эта победа дала «Голден Стэйт» преимущество 1:0 в серии до четырёх побед, и «Валькириз» осталось три победы до чемпионства. Второй матч запланирован на вечер понедельника, также на домашней площадке «Валькириз» в Калифорнии.

В оборонительной борьбе «Валькириз», посеянные под вторым номером, набрали лишь девять очков в третьей четверти, когда преимущество в три очка к большому перерыву превратилось в отставание в пять. Они всё ещё уступали 61:64 после того, как Райн Ховард реализовала два штрафных за «Дрим» за 3:12 до конца. Но «Атланта» больше не набрала ни одного очка, промахнувшись в последних семи бросках и оставив дверцу открытой для камбэка «Голден Стэйт».

«Всё свелось к остановкам соперника, и это был наш хлеб весь год», — отметила Уильямс, чья команда позволила соперникам набрать на 335 очков меньше всех в WNBA в этом сезоне. «Поэтому мы так на этом настаиваем: мы выстроили отличные оборонительные привычки».

«Дрим», посеянные под четвёртым номером и проигравшие «Валькириз» 0:3 в регулярном сезоне, на финишной прямой на равных отвечали на оборонительные действия хозяев, но чаще нарушали правила, в результате чего «Голден Стэйт» завершил матч серией 7:0 — все очки со штрафной линии. Уильямс записала на свой счёт шесть из этих семи очков: два штрафных за 2:15 до конца сократили отставание «Голден Стэйт» до одного очка, ещё два за 1:18 вывели хозяев вперёд, а после того как Кайя Стоукс реализовала один из двух штрафных, установивёт 66:64 за 23,8 секунды до конца, пара штрафных за 4,1 секунды поставила точку.

«Мы всегда знаем, что так или иначе найдём способ», — сказала Уильямс, уступившая в этом сезоне звание лучшего оборонительного игрока года WNBA Анхель Риз из «Дрим». «Сегодня на кольце будто была крышка, но именно поэтому мы полагаемся на нашу оборону».

Аллиша Грей, вернувшаяся после травмы безымянного пальца, из-за которой она пропустила два последних матча полуфинальной серии «Дрим» против «Нью-Йорк Либерти», промахнулась четыре раза из последних семи попыток «Атланты» — в том числе дважды с шансом увеличить преимущество гостей, а также трёхочковый за 8,7 секунды до конца при отставании в два очка. Ховард, Джордин Канада и Наз Хиллмон также промахнулись в завершающем спаде, подведя итог последним десяти минутам, в которых «Атланта» набрала лишь восемь очков.

«Мне кажется, особенно во второй половине мы просто недостаточно передавали мяч», — сказал главный тренер «Дрим» Карл Смеско. «Слишком много игры один в один. Анхель (Риз) отлично провела первую половину, а мы просто не давали ей мяч достаточно».

Риз закончила матч с 14 очками — все в первые 20 минут — и 12 подборами, лучшим показателем в игре. Грей реализовала 5 бросков из 19 и возглавила «Дрим» с 19 очками, а Ховард набрала лишь 12 очков, попав 3 из 14.

«К сожалению, у нас была одна неудачная оборонительная четверть — вторая, когда „Валькириз“ набрали 28 очков, — где случились недопонимания», — отметил Смеско, «и одна неудачная атакующая четверть, в четвёртой, где мы теряли мяч и не получали качественных бросков, которые хотели. Мы внесём коррективы». Второй матч в понедельник вечером станет первой проверкой этих коррективов.