Рекордные цены на топливо, вызванные войной с Ираном и сбоями на нефтеперерабатывающих заводах по всему миру, доминировали в политических дискуссиях перед промежуточными выборами в ноябре. Но стремительно растущие счета за коммунальные услуги — и бум центров обработки данных, стоящий за большей частью нагрузки на энергосистему, — также оказались в центре избирательной повестки и могут изменить баланс сил во многих штатах и в Конгрессе.

Еще до начала войны с Ираном счета за электроэнергию и природный газ лидировали по инфляции в стране и подпитывали негативную реакцию на ИИ и центры обработки данных, хотя центры обработки данных лишь частично виноваты в росте коммунальных платежей в некоторых регионах страны. Это недовольство не утихло, даже когда цены на топливо стали занимать больше заголовков в последние недели. По словам Чарльза Хуа, исполнительного директора некоммерческой организации PowerLines, работающей над модернизацией системы регулирования коммунальных услуг, на кону теперь должности от комиссаров по коммунальному регулированию до сенаторов США и губернаторов — посты, имеющие прямое влияние на порядок рассмотрения и утверждения тарифов.

«Это уже не скучная и усыпляющая история об энергетике», — сказал Хуа. «Я не могу вспомнить другую избирательную кампанию до этого промежуточного цикла 2026 года, когда вопросы электроэнергии и коммунальных счетов выносились на выборы».

«Энергетика всегда была темой, которая мобилизовала избирателей, но главным образом со стороны нефти и газа и затрат на топливо — того, что люди платят на заправке, — добавил он. — Новым и уникальным в этот момент является то, что электроэнергия теперь стала вопросом выборов и что счета за коммунальные услуги стали одним из главных источников недовольства потребителей энергии по всей стране».

Растущие счета, растущие расходы

За последние пять лет цены на электроэнергию в США выросли в среднем примерно на 40%. За первые три квартала 2026 года коммунальные компании запросили очередное повышение тарифов на 23,1 млрд долларов, и год движется к рекордному показателю, установленному в 2025 году, — почти 31 млрд долларов, что почти вдвое превышало предыдущий рекорд.

Повышение тарифов обычно сопровождается увеличением расходов. Инвесторские коммунальные компании увеличили планы капитальных расходов более чем на 27% — до не менее 1,4 трлн долларов до 2030 года по сравнению с 1,1 трлн долларов годом ранее — и эта сумма не включает частные компании, по данным PowerLines. Для регулируемых коммунальных компаний инвестиции, как правило, возмещаются через тарифы для клиентов со временем — именно так многолетние планы расходов находят отражение в запросах на повышение тарифов, которые рассматривают регуляторы.

Если в предыдущие годы большая часть повышений тарифов объяснялась устаревшей сетью, нуждающейся в модернизации, всё более экстремальными погодными явлениями и волатильностью цен на топливо, то значительная часть будущих расходов направлена на новые генерирующие мощности — отчасти для обслуживания бума центров обработки данных ИИ.

Разработчики центров обработки данных в некоторых случаях могут строить собственные источники энергии «за счетчиком» или покрывать расходы самостоятельно, чтобы снизить влияние на потребителей тарифов, хотя условия варьируются в зависимости от проекта и региона. В некоторых штатах введены моратории на строительство центров обработки данных, в других запросы на повышение тарифов отклонены или сокращены. Белый дом, со своей стороны, добивался заключения необязательной «Клятвы защиты плательщиков тарифов» (Ratepayer Protection Pledge) с гиперскейлерами для сдерживания расходов потребителей.

«Центры обработки данных оказывают значительное давление на энергосистему, и вопрос о том, действительно ли они повышают тарифы на электроэнергию в том или ином штате или на рынке электроэнергии, очень тонкий, — сказал Хуа. — Но независимо от реальности в большинстве, если не во всех штатах на данный момент существует ощущение, что центры обработки данных могут приводить к росту коммунальных счетов».

Растут все виды энергоресурсов

Розничные цены на бензин и дизельное топливо в этом году достигли новых максимумов, хотя существенного дальнейшего роста не ожидается. С коммунальными расходами может быть иначе: многие повышения тарифов еще не рассмотрены, а суровая зима может спровоцировать новые скачки цен.

По данным последнего индекса потребительских цен, в сентябре цены на печное топливо выросли на 74% год к году — почти вдвое больше, чем рост цен на бензин, — как раз когда жители начинают заполнять свои резервуары к зиме. Печное топливо используется в основном в домохозяйствах на северо-востоке США.

«Скачок цен на печное топливо этой зимой сильно ударит по семьям, поскольку отопительный сезон начинается уже сейчас, — сказал Джейми Ван Ностранд, директор по политике инициативы Future of Heat, выступающей за тепловые насосы. — Типичный дом с масляным отоплением расходует от 500 до 700 галлонов в год. По нынешним ценам это от 3 000 до 4 000 долларов, или на 50–75% больше, чем в это же время в прошлом году, и это ложится на домохозяйства, и без того обремененные ростом расходов по всем направлениям».

Цены на моторное топливо рассказывают похожую историю. По состоянию на пятницу средняя цена галлона обычного неэтилированного бензина составила 4,33 доллара, что на 42% больше, чем 12 месяцев назад, — впервые в октябре бензин превысил отметку в 4 доллара за галлон. Средняя стоимость дизельного топлива составила 6,33 доллара за галлон, что на 73% больше за год; прежде дизельное топливо никогда в среднем не стоило дороже 6 долларов за галлон.

Многие потребители одновременно ощущают давление и от цен на топливо, и от коммунальных расходов, сказал Хуа. «Люди замечают, когда цены на бензин высоки. Есть общее чувство уныния и разочарования от того, что счета растут и их не по карману, и частью нового является та степень, в которой энергетические теперь стали крупнейшим по масштабу фактором роста цен».

Новый политический вопрос

У потребителей мало возможностей противостоять ценам на топливо, но они могут сопротивляться коммунальным тарифам — особенно через избранных должностных лиц и комиссии по коммунальному регулированию, которые обычно одобряют запросы на повышение тарифов. Тарифные дела рассматриваются на публичных регуляторных слушаниях, где показания и комментарии потребителей становятся частью материалов, которые комиссии учитывают перед вынесением решения. Почти половина запросов на повышение тарифов на 4,5 млрд долларов, поданных в третьем квартале, пришлась на южные штаты США, по данным PowerLines. Крупнейший за квартал запрос на повышение тарифа поступил от компании Jersey Central Power & Light, которая попросила регуляторов об увеличении на 700 млн долларов.

С учетом того, что многие запросы этого года еще не рассмотрены, то, как и кем они будут решены, повлияет на счета домохозяйств задолго за пределами дня выборов.

Тем временем многие штаты и комиссии более пристально изучают способы более эффективного использования существующих ресурсов энергосети — значительная часть произведенной энергии фактически никогда не используется, — включая батареи масштаба коммунальных предприятий и виртуальные электростанции, которые автоматически снижают потребление энергии в периоды пиковой нагрузки, в том числе со стороны центров обработки данных. Эти подходы, по сути, представляют собой способы превращения «глупой» сети в «умную».

«Политика в сфере электроэнергии усиливает давление, — сказал Хуа. — То, что раньше было скучным и усыпляющим вопросом, когда комиссии по коммунальному регулированию принимали решения практически в вакууме, больше таковым не является. Теперь это политический вопрос».

Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.