Попытка Почтовой службы США (USPS) ограничить голосование по почте вновь оказалась в суде Массачусетса в четверг, где Министерство юстиции столкнулось с апелляциями федерального судьи к Конституции США.

Согласно указу президента Дональда Трампа и новым правилам USPS, штаты, которые решат участвовать, должны передавать имена, адреса избирателей и уникальные штрихкоды бюллетеней через защищённый федеральный портал Federal Ballot Mail Portal (FAQ по окончательному правилу USPS). Конверты для бюллетеней должны соответствовать стандартам дизайна USPS, включая официальные отметки и штрихкоды, совпадающие с данными портала. По данным сайта USPS, федеральный портал утверждается избирательными чиновниками, а не широкой публикой. Правило распространяется на бюллетени, содержащие федеральные выборы.

Внедрение сопровождается юридическими вызовами и судебными ограничениями. Выборная статья Конституции отводит определение «времени, места и способа» проведения выборов в Конгресс прежде всего законодательным собраниям штатов, при надзорной роли Конгресса — это текстовая основа споров о том, насколько далеко федеральные ведомства могут заходить в диктате того, как бюллетени рассылаются и обрабатываются. Критики утверждают, что этот процесс является попыткой Трампа «подстроить» выборы 2026 года (Alternet). Юридические аналитики опасаются, что консервативное большинство Верховного суда «рвётся в бой», чтобы существенно ограничить голосование по почте (Alternet). Ставки высоки: в последних избирательных циклах почтовое голосование стало одним из основных каналов для американских избирателей — на последних федеральных выборах по почте были поданы десятки миллионов бюллетеней.

Независимый журналист из Кембриджа Джон Хокинсон присутствовал в суде в четверг, следя за обменом репликами между федеральным судьёй Индирой Талвани и Министерством юстиции.

Судья отметила, что за 70 дней до выборов 3 ноября «у меня нет ничего от USPS, у меня нет ничего, что сказало бы мне, будут ли там порталы с программными приглашениями, загрузка таблицы по 10 штук за раз? По 10 000 за раз?» — согласно описанию дебатов Хокинсоном.

По состоянию на четверг до выборов оставался 61 день. При этом некоторые штаты, например Северная Каролина, начинают рассылать absentee-бюллетени уже с пятницы, 4 сентября, согласно сайту государственного секретаря (NCSBE). Штат с самым поздним началом рассылки бюллетеней для голосования по почте — Калифорния, 5 октября, то есть всего через 32 дня, согласно сайту её государственного секретаря (California SOS). Все остальные штаты рассылают бюллетени раньше этого срока.

Глава избирательной системы Невады объявил на этой неделе, что мало верит в способность федерального правительства внедрить какие-либо новые правила вовремя, до доставки бюллетеней (Alternet).

Министерство юстиции сообщило судье, что окончательное правило USPS, «насколько я понимаю, предусматривает, что файлы Excel можно загружать на портал. Им не нужно вводить это вручную».

Судья отметила, что «шагом первым» была бы не загрузка таблицы. «Шаг первый — это получение утверждения бюллетеней», — предположила она.

«Шаг нулевой, согласно правилу, — это уведомление о намерении открыть канал связи», — заявило Министерство юстиции. Было ещё несколько необязательных шагов, таких как разработка дизайна конверта.

«Я просто пытаюсь разобраться с теми, которые имеют значение», — прервала судья. «Я думаю, что каждый штат по другим законам обязан разрешить людям пользоваться почтой. Так что „если вы хотите этим пользоваться“ — на самом деле не вариант».

«Из уважения к федерализму я просто хочу уточнить: штаты могут делать что хотят», — заявило Министерство юстиции.

Тут, по словам Хокинсона, судья улыбнулась.

«У нас здесь важные вопросы, — начала судья. — Вы говорите: „если они пожелают этим воспользоваться“. Вы имеете в виду „если законодательные собрания штата?“»

Минюст ответило: «да».

«И законодательные собрания каждого штата уже сделали выбор?» — спросила судья. Минюст согласилось.

«Вы просите людей, если они не хотят пользоваться почтой, вернуться назад и изменить свои законы?» — сказала судья.

Минюст заявило, что не понимает её логику.

«Ну, вы говорите, что это необязательно. Но штаты уже сделали это. USPS об этом знает. У нас есть система, позволяющая штатам принимать это решение — федерализм», — парировала она.

Минюст далее заявило, что USPS потребуется всего два дня, чтобы обработать всё. То, как суд разрешит этот спор — и сможет ли USPS продемонстрировать работоспособный портал и реалистичные сроки обработки до начала рассылки бюллетеней штатами, — вероятно, определит, с чем реально столкнутся избиратели, когда в ближайшие недели стартует голосование по почте.