Грузовой поезд стоял неподалеку от депо в Мемфисе, когда из темноты появились трое мужчин из черного Kia Soul. Забравшись на вагоны CSX Corp., они вскрыли замки контейнеров и похитили товаров более чем на $20,000, включая женскую одежду для магазина Belk, игрушки Lazer Blocks и две коробки безалкогольного Chardonnay Fre. Заполнив машину, воры спрятали остальное в ближайшей лесистой зоне, планируя вернуться позже.

В отличие от десятков похожих краж, с которыми грузовые дворы сталкивались в последние годы, за этим ноябрьским налетом наблюдали камеры с ИИ, и оперативная группа по железнодорожной преступности немедленно включилась в работу.

Команду возглавило Бюро расследований Теннесси при поддержке федеральных, штатных и местных ведомств, Национальной гвардии Теннесси и собственной полиции CSX. Группа подняла в воздух самолет, который отслеживал автомобиль воров на протяжении 11 миль. Спустя несколько часов полицейские вмешались, когда один из участников выгружал коробки с украденным товаром, а еще двое мужчин были арестованы отдельно в течение следующих дней, согласно полицейским документам, с которыми ознакомился Bloomberg News.

Ограбления поездов — это классический сюжет ковбойских вестернов, связанный с преступниками XIX века, такими как Jesse James, Butch Cassidy и Reno Gang. Однако современное воплощение в значительной степени стало следствием пандемии: число краж выросло в четыре раза по сравнению с уровнем до 2020 года. После начала локдаунов преступные группировки, зависящие от наркоторговли, столкнулись с нарушением цепочек поставок, тогда как требования оставаться дома увеличили спрос на физические товары. В результате банды переключились на кражи, сосредоточившись на железнодорожных узлах в городских узких местах, включая Chicago, Los Angeles и Memphis, где длинные составы, предсказуемые остановки и переполненные дворы создают возможности, полностью устранить которые трудно.

Масштаб проблемы значителен. По данным отраслевой группы, представляющей CSX, BNSF Railway Co. и Union Pacific Corp. среди прочих, в 2025 году преступники похитили товаров более чем на $200 million в ходе 75,000 краж на сетях грузовых железных дорог США.

В январе прошлого года с поезда BNSF было похищено около 1,985 пар еще не поступивших в продажу кроссовок Nike общей стоимостью более $440,000, согласно материалам, поданным в окружной суд США в Phoenix. Полиция Los Angeles во время рейда обнаружила украденный груз на $1.5 million, включая товары Milwaukee Tool. Представитель CSX заявил, что с начала 2023 года с поездов в сети компании похитили только шин более чем на $900,000.

В ответ крупные грузовые перевозчики объединяются с местной полицией, Федеральным бюро расследований и корпоративными службами безопасности, инвестируя миллионы долларов в технологии наблюдения, дроны, колючую проволоку и другие улучшения. Все это направлено на противодействие преступным группам, которые часто вооружены не более чем гидравлическими болторезами и используют железные дороги как надежный источник легко похищаемого товара.

«Эти банды могут за минуты украсть товаров на десятки тысяч долларов, не говоря уже о том ущербе, который может быть нанесен поездам», — сказал в интервью Sean Douris, начальник полиции CSX.

В большинстве случаев это не вооруженные ограбления, а скорее нечто похожее на взлом складского помещения. Многолетние усилия отрасли по повышению эффективности и максимизации прибыли означают, что поезда иногда растягиваются на 3 miles и часто работают всего с двумя членами экипажа. Преступники изучили длительные и предсказуемые остановки, когда составы приближаются к депо, — это идеальное окно для удара.

По данным CSX, вокруг Memphis действуют прежде всего Gangster Disciples, а также Crips и Almighty Vice Lords. В уголовной жалобе, поданной в окружной суд США в Arizona, утверждалось, что за недавней волной краж на юго-западе стоят транснациональные преступные сети, базирующиеся в Sinaloa, Mexico. В Chicago исполнители представляют собой смесь искателей легкой наживы и более сложных сетей, нередко связанных с уличными бандами.

Воры иногда пытались похитить предметы размером с автомобиль, но обнаруживали, что их слишком надежно закрепили, чтобы вынести. В основном они нацеливаются на более мелкие, но дорогие товары, которые можно продать частным лицам и малому бизнесу либо через онлайн-площадки. Следователи говорят, что главными целями становятся электроника, дорогая одежда и алкоголь. Автомобильные шины — особенно прибыльная ниша: украденное сбывают через независимых дилеров и ремонтные мастерские.

Эти кражи, помимо того что иногда пугают персонал, бьют по прибыли железнодорожных операторов. Перевозчики, как правило, несут ответственность за любые утраты в пределах определенной суммы; клиент обычно страхует стоимость, превышающую этот порог.

Чтобы противостоять проблеме, железнодорожные компании активно инвестируют. Union Pacific с января 2023 года потратила более $30 million на проекты безопасности, включая дроны с тепловизионными возможностями и камеры с ИИ, а также 41,000 linear feet цементных стен, колючей проволоки и пересекающихся ограждений вдоль полос отвода и железнодорожных дворов.

BNSF, у которой также есть собственная 200-штатная полиция и кинологические подразделения, инвестирует в электрические ограждения, каменные стены и устойчивые к порезам барьеры, чтобы бороться с кражами.

На депо CSX Leewood Yard в Memphis то, что раньше было в основном открытой площадкой, теперь больше напоминает укрепленную армейскую базу. Компания потратила более $7.5 million на установку около 14,000 feet ограждения Amiguard серии 7700 с лентой колючей проволоки высотой более 15 feet. Здесь установлены 30 камер наблюдения с программным обеспечением ИИ, которое поддерживает мониторинг в реальном времени и расследования, помогая идентифицировать автомобили, использованные ворами, даже когда они меняют номерные знаки.

«Инвестиции, которые мы сделали в людей и технологии, означают, что мы наконец догоняем преступников», — сказал Douris. «Камеры с ИИ и наше сотрудничество с другими ведомствами позволили нам задерживать людей, которых раньше у нас почти не было шансов поймать».

CSX также изменила расписание, чтобы поезда проходили через районы повышенного риска в городе быстрее и сокращали время, когда вагоны фактически становятся легкой добычей. По словам компании, совместные меры привели к снижению краж на железной дороге в Memphis на 80% в годовом выражении.

Банды тоже адаптировали тактику. Они перешли с мобильных телефонов на рации и сосредоточились на поездах, которые останавливаются дальше за пределами города. В рамках одной новой стратегии, которая осложняет работу CSX, воры прыгают с мостов на движущиеся поезда, когда те замедляются, чтобы пройти участки с ограничением скорости.

В Chicago крупные грузовые дворы на южной и западной сторонах города являются главными целями. В августе 2024 года воры ограбили поезд Union Pacific, остановившийся на West Side of Chicago, забрав телевизоры и другую электронику и погрузив их в ожидавшие автомобили, даже после прибытия уступающих им по численности полицейских. Два месяца спустя местные СМИ сообщили, что по меньшей мере дюжина человек разграбила еще один поезд компании. Видео показало хаотичную сцену: мужчины несли пакеты, вынутые из вагонов, к припаркованным неподалеку грузовым фургонам.

Следователи в California заявляют, что кражи на железной дороге в штате связаны с транснациональными бандами. По словам Rich Daniel, помощника начальника полиции BNSF, курирующего операции в Southern California, по мере того как жесткие меры администрации Trump на южной границе перекрывали каналы незаконной перевозки людей, синдикаты увеличили число ограблений поездов. На конференции по кражам грузов в Monrovia, California, в прошлом году он также сказал специалистам отрасли, что картели иногда заставляют жертв торговли людьми, уже находящихся в US, отрабатывать долги, помогая в налетах.

Он отметил, что если мелкие воры обычно выбирают стоящие поезда, то более изощренные банды саботируют пути или перерезают тормозные магистрали, чтобы оставить составы в удаленных местах, где их легче ограбить.

«Преимущество в том, что они могут останавливать поезда там, где хотят остановить», — сказал Daniel.

Одна из проблем для следователей состоит в том, что наказание за кражу из поездов, как правило, сравнительно мягкое, если только подозреваемых не поймали с оружием или они не были иначе склонны к насилию. Многие обвиняемые в простой краже выходят под залог. В таких городах, как Memphis, Los Angeles и Chicago, где насильственные преступления и убийства являются главными приоритетами офисов окружных прокуроров, довести дела о взломе до суда может быть долгим и сложным процессом.

Железные дороги США активно лоббировали этот вопрос, и в мае Палата представителей приняла Combating Organized Retail Crime Act при двухпартийной поддержке. Законопроект продвигает David Valadao, республиканский конгрессмен из Southern California, в округ которого входит линия BNSF, часто становящаяся целью воров. Он нередко видит последствия — десятки разорванных коробок, разбросанных вдоль путей.

«Люди запрыгивают, вскрывают упаковки, начинают выбрасывать посылки по сторонам, а их приятели подбирают их по ходу движения», — сказал он в интервью. «Когда я говорю об этом с правоохранителями, они говорят, что это обычное дело».

Valadao выступил соавтором законопроекта, который дает правоохранительным органам более сильные юридические инструменты. Среди прочего, он позволяет конфисковывать украденное в рамках уголовного процесса, расширяет нормы о легализации преступных доходов и суммирует стоимость похищенного, чтобы обосновать более жесткие обвинения. Он также создает группу в составе Department of Homeland Security для координации действий правоохранительных органов. Valadao настроен оптимистично относительно шансов законопроекта в Senate, отмечая поддержку со стороны Charles Grassley и других.

«У него есть двухпартийная и двухпалатная поддержка, и одна из наших просьб к руководству — сосредоточиться на вещах, которые имеют двухпартийную поддержку», — сказал Valadao. «Так что мы надеемся, что он будет продвигаться вперед».

Возвращаясь к Memphis, предполагаемым участникам ноябрьского налета предъявлены обвинения в тяжком взломе и краже. Хотя некоторым похитителям поездов удается отделаться сравнительно мягким наказанием, по меньшей мере один обвиняемый в этом деле может получить до 15 лет тюрьмы, поскольку стоимость похищенного превышает $10,000. Окружной прокурор Shelby County готовится добиваться обвинительного заключения большого жюри против каждого из мужчин.

Этот материал был первоначально опубликован на Fortune.com