Соевая промышленность США стремится удовлетворить стремительно растущий мировой спрос, даже несмотря на то, что площадь доступных сельскохозяйственных угодий и количество действующих ферм продолжают сокращаться.

Соя входит в число наиболее ценных сельскохозяйственных экспортных товаров США и является второй по площади посевов полевой культурой в стране после кукурузы, представляя собой основу как внутренней фермерской экономики, так и мировых цепочек продовольственного снабжения. По данным Министерства сельского хозяйства США (USDA), в 2000 году в стране насчитывалось примерно 943 млн акров сельскохозяйственных угодий. С тех пор этот показатель снизился примерно на 7% — до 874 млн акров. За тот же период страна потеряла около 307 000 ферм.

В то же время мировой спрос на американскую сельскохозяйственную продукцию — особенно сою — резко возрос. Фермеры осваивают новые экспортные рынки, одновременно усиливая работу по повышению урожайности с каждого акра.

Барри Александер, фермер в седьмом поколении из Кадиса, штат Кентукки, рассказал, что соя составляет около половины культур, выращиваемых в Cundiff Farms в летние месяцы. Хотя лично он не терял землю из-за городского расширения, он наблюдал, как соседние фермы сокращаются по мере того, как города наступают на сельские территории.

«Земля исчезает с каждым днём, и это тот ресурс, который больше не воспроизвести», — сказал Александер. «Когда земля уходит и выбывает из производства, она больше никогда не станет сельскохозяйственной. Население растёт, и спрос на продовольствие растёт».

Уборка сои в Кентукки продолжается с сентября по октябрь. Часть урожая Александера идёт на экспорт, в том числе в Китай — крупнейшего покупателя американской сои.

«Значительная часть нашей продукции фактически предназначена на экспорт. Мы отгружаем её на близлежащие реки, затем она отправляется вниз по Мексиканскому заливу в Нью-Орлеан и оттуда фактически экспортируется за рубеж», — пояснил Александер.

Этот речной путь по бассейну реки Миссисипи до Мексиканского залива является одним из важнейших сельскохозяйственных экспортных маршрутов в Соединённых Штатах, через него проходит большая часть соевых грузов, направляемых на международные рынки.

В 2025 году Китай согласился ежегодно закупать 25 млн метрических тонн американской сои. Первоначально страна не достигла этого показателя по мере эскалации торговой войны при президенте Дональде Трампе. Американская ассоциация соеводов (American Soybean Association) отметила, что впоследствии Китай увеличил закупки по мере роста цен на сою.

«Мы наблюдаем позитивную динамику, но нам ещё предстоит проделать долгий путь, чтобы полностью достичь согласованных целей», — заявил Калеб Рэгланд, председатель Американской ассоциации соеводов. «Очевидно, в наших отношениях были определённые трудности, но Китай слишком крупный покупатель, чтобы от него отказываться».

Рэгланд подчеркнул, что Китай потребляет больше сои, чем все остальные страны вместе взятые. Значительная часть этого объёма перерабатывается в соевый белок, используемый для откорма свиней и птицы, которые являются основой китайского рациона.

«Им нужен наш соевый белок, чтобы производить мясной белок, которого требует их население», — сказал Рэгланд.

В настоящее время Китай взимает 10-процентную пошлину на всю американскую сельскохозяйственную продукцию. Китайские официальные лица обсуждали отмену этого сбора — шаг, который, по словам Рэгланда, сделал бы американскую сою более конкурентоспособной по сравнению с южноамериканскими поставщиками, в частности с Бразилией, которая обогнала Соединённые Штаты как крупнейшего в мире производителя сои и остаётся доминирующей силой в мировой торговле соей.

«Эта 10-процентная пошлина сделала нас неконкурентоспособными с точки зрения наличной цены, которую китайские покупатели платят за сою», — отметил Рэгланд.

Часть доходов от сои направляется в программу чек-офф, управляемую United Soybean Board, которая финансирует исследования и развитие рынков. С момента создания программы Soy Checkoff в рамках Закона о сельском хозяйстве 1990 года (1990 Farm Bill), годовое производство сои в США удвоилось — с 2 млрд бушелей до примерно 4 млрд бушелей.

«Мы относимся к каждому акру индивидуально и обрабатываем его так, чтобы получить максимальный урожай», — рассказал Александер о своём подходе к фермерству.

Брент Гаттон, председатель United Soybean Board, сообщил, что инвестиции в рамках программы чек-офф открыли новые рынки топлива — включая быстро растущие сектора возобновляемого дизельного топлива и биодизеля, ставшие крупными источниками промышленного спроса на соевое масло, — а также поддержали торговлю американской соей более чем с 90 странами.

«Благодаря программе чек-офф мы получаем тысячи новых вариантов использования. Соевое масло применяется в шинах Goodyear и искусственном газоне, а соевая пена — это настоящий успех», — сказал Гаттон.

Фермеры надеются, что более высокие цены на сою в этом году в сочетании с увеличением объёмов закупок помогут им хотя бы выйти в ноль после нескольких лет завышенных затрат.