Город Пхёнтэк предпринял несколько попыток связаться с американскими военными в Южной Корее по телефонной горячей линии для проверки сообщения об утечке белого фосфора на авиабазе Осан в прошлом месяце, однако звонки остались без ответа, заявили городские чиновники в понедельник, что вызвало обеспокоенность надёжностью канала связи, служащего важным звеном между американскими войсками в Корее и муниципалитетами, на территории которых размещены их объекты.

Источники, знакомые с ситуацией, сообщили информационному агентству Рёнхап, что город, на территории которого расположена база Осан приблизительно в 60 километрах к югу от Сеула, трижды пытался связаться по телефону с 51-м истребительным авиакрылом для подтверждения сообщения об утечке, однако установить контакт не удалось.

28 июля 51-е истребительное авиакрыло на авиабазе Осан сообщило об обнаружении утечки остатков белого фосфора внутри ящика с боеприпасами во время плановой проверки, что побудило городские власти выпустить предупреждение об эвакуации для жителей близлежащих районов. Белый фосфор применяется в военных боеприпасах для создания дымовых завес, освещения и в качестве зажигательного средства и классифицируется как крайне опасное вещество, способное вызывать тяжёлые ожоги и поражение внутренних органов при контакте.

«Мы не смогли связаться с американскими военными по горячей линии», — заявил городской чиновник, имея в виду канал связи, поддерживаемый между муниципальным правительством и подразделением ВВС США. Чиновник пояснил, что городские власти приняли решение выпустить экстренное предупреждение об эвакуации на основании рекомендаций пожарных служб, учитывая, что белый фосфор классифицируется как крайне опасное вещество.

Предупреждение об эвакуации было выпущено вскоре после того, как повторные звонки в американское истребительное авиакрыло остались без ответа. Оно было снято примерно через 30 минут после проверки на месте, установившей, что инцидент не представляет непосредственной опасности.

Позднее 51-е истребительное авиакрыло выпустило заявление, уточняющее, что вытекшее вещество не было белым фосфором и не содержало следов токсичного материала. Оно было идентифицировано как «неопасная поверхностная коррозия, возникшая в результате длительного воздействия окружающей среды».

51-е истребительное авиакрыло не дало прямого ответа на вопросы относительно оставшихся без ответа звонков, однако обязалось улучшить процедуры обмена информацией.

«Мы высоко ценим наше тесное партнёрство с городом Пхёнтэк и по-прежнему привержены поддержанию открытого и своевременного общения с нашими корейскими коллегами», — заявило авиакрыло в комментарии Рёнхап. «Мы продолжим работу с нашими местными партнёрами над укреплением координации и обеспечением своевременного обмена информацией при будущих инцидентах».

Данный инцидент подчёркивает операционные трудности, присущие координации между гражданскими властями и военными вокруг американских баз в Южной Корее, где в соответствии с договором о взаимной обороне размещены приблизительно 28 500 американских военнослужащих. Пхёнтэк, на территории которого находятся как авиабаза Осан, так и Кэмп Хамфрис — крупнейший зарубежный объект американских военных, — ранее сталкивался с проблемами безопасности, связанными с базой, а местные чиновники давно призывают к более прозрачным протоколам уведомления при чрезвычайных ситуациях на базах.

Отдельно сообщается, что американские военные проводят расследование в отношении переводчика американской военной полиции, который первоначально обратился в местную полицию с сообщением о возможной утечке белого фосфора. Цель расследования — определить, насколько уместными были действия переводчика в данной ситуации, согласно информированным источникам.